INDEX SPORT ima razgranatu mrežu novinara u Europi i svijetu, koji kao gostujući komentatori najavljuju i analiziraju važne sportske događaje. Utakmice Hrvatske i Engleske vječna su tema, reprezentacije se uporno susreću u kvalifikacijama i na velikim najtjecanjima. U našoj stalnoj rubrici Na gostovanju, sudar s Englezima, tri mjeseca nakon polufinala SP-a, najavljuje kolega Dominic King, novinar i kolumnist Daily Maila.

"Vjerojatno znate da je nakon vrlo dobrog rezultata i četvrtog mjesta na Svjetskom prvenstvu u Rusiji ozračje u engleskoj reprezentaciji bilo je bolje no ikada posljednjih godina. Gordi Albion opet ima momčad koja je sposobna za velike dosege i to je nešto što navijače diljem Otoka ne ostavlja ravnodušnima. No poraz od Španjolske na otvaranju Lige nacija opet je uzdrmao stvari, pa zbornik Gareth Southgateu i igrači moraju što prije pokazati kako je to bio slučajni posrtaj.

Problem nije bio u porazu, s obzirom na to da ovo natjecanje još nema potrebnu težinu, koliko u događanjima na terenu gdje je Španjolska bila osjetno bolja momčad. Baš su nas nadigrali i održali nogometnu lekciju u tehničkom smislu, što je dokaz da s ovom momčadi treba raditi još vrlo mnogo, odnosno da nismo na razini na kojoj smo si utvarali da jesmo.

Dvoboj u Rijeci je značajan jer će pokazati stvarne mogućnosti Engleske. Bit će to puno drugačiji susret no onaj na moskovskom Lužnjikiju jer je tada Hrvatska igrala kao u transu. Većina nogometnih stručnjaka će kada komentira reprezentaciju Engleske reći da njen vrhunac možemo očekivati tek za nekoliko godina. Apsolutno se slažem s tom tvrdnjom jer je momčad jako mlada i treba joj velikih utakmica na nacionalnom nivou.

Dva bisera 

Iako je to na Otoku lakše reći no napraviti, ne treba biti previše kritičan. Engleska već nekoliko desetljeća nije imala skup toliko talentiranih nogometnih tinejdžera, nešto kao Belgija prije pet-šest godina. Samo im treba vremena da stasaju na pravi način. Za neke od njih mnogi još nisu ni čuli jer su se tek pojavili na sceni, kao što su veznjak dortmundske Borussije Jadon Sancho ili Mason Mount, koji je trenutno na posudbi iz Chelseaja u Derby Countyju.

Ova dva igrača, možda više no bilo koga drugog, očekuje blistava nogometna karijera. U to sam uvjeren. Taj boom mladih igrača i nama je novinarima otežao posao jer je tako, primjerice, u ovom trenutku vrlo teško reći kojih će prvih jedanaest istrčati na riječki travnjak, ali to u našem slučaju i nije toliko bitno kao kod vas. Engleska za razliku od Hrvatske nema igrače poput Luke Modrića ili Ivana Rakitića koji su na svjetskoj razini i za koje se zna da moraju biti u prvih 11.

Gareth Southgate još traži idealnu jedanaestorku, a najviše mu nedostaje nogometaš koji je tehnički toliko nadaren da može diktirati tempo cijele utakmice, čuvati loptu kad je to potrebno i razigravati igrače. Ali ruku na srce, takvih igrača nam je uvijek nedostajalo. Držim kako je to profil igrača koji napokon moramo stvoriti i koji nam nedostaje da bismo godinama bili u vrhu, poput primjerice Španjolske. 

Što očekivati na Rujevici? Mislim da je glupo očekivati umiranje u nogometnoj ljepoti i puno golova. Hrvatska je u prvom kolu nastradala od Španjolske, ali to je bilo daleko od stvarnog stanja stvari. U momčadi Zlatka Dalića došlo je do velikog pražnjenja i  takav "reset" je možda bio potreban da se provjetri mozak i krene ispočetka. Ono što su napravili u Rusiji vrijedno je svakog divljenja. Nisam očekivao da će otići toliko daleko.

Cijeli turnir uživao sam gledati Rakitića, Perišića, Lovrena i Modrića, a sjajan turnir imao je i Danijel Subašić. Svidio mi se Mateo Kovačić, razvija u top igrača. Ne sumnjam da je poraz od Francuske teško pao svima u Hrvatskoj, pogotovo što ste bili bolja momčad, međutim tu nema mjesta lošim emocijama. Ono što je Hrvatska napravila na SP-u je neviđeno i zaista morate biti ponosni.

Iako se nekoliko igrača oprostilo od reprezentacije, dojma sam da ova momčad ima još toga za reći. Najbitnije je za Hrvatsku da je ostao Luka Modrić. On je unikat. Već godinama ga uživam gledati i jako sam sretan što je osvojio Zlatnu loptu. Uz njega, moj favorit je i Dejan Lovren. Još jedan lider. Trenutno igra u formi života, a njegova prezentacija u nedavnom remiju Liverpoola i Manchester Cityja, gdje je bio igrač utakmice, bila je nevjerojatna. Kazao prije nekoliko dana da je jako napaljen za ovaj susret.