MANCHESTER CITY proživljava sjajne dane. Pobjeda od 2:0 protiv Villarreala u utorak navečer bila je deveta utakmica zaredom bez poraza u svim natjecanjima, a Erling Haaland nastavio je svoju nevjerojatnu golgetersku seriju postigavši svoj već 24. gol za klub i reprezentaciju u ovoj sezoni, piše Manchester Evening News.

Momčad Pepa Guardiole puna je samopouzdanja uoči nedjeljnog gostovanja kod Aston Ville, a u Midlands putuju s prednošću dužeg odmora u odnosu na protivnike, koji u četvrtak igraju utakmicu Europske lige u Nizozemskoj protiv Go Ahead Eaglesa.

Ipak, Villa je pronašla formu nakon teškog početka sezone i zasluženo je slavila u istom dvoboju prošle sezone, u razdoblju kada se City mučio s rezultatima i izvedbama. Sada se stvari čine drugačijima. City je vratio pobjednički mentalitet s dominantnim Haalandom u napadu i sigurnim Gianluigijem Donnarummom na golu. Igrači poput Nica O'Reillyja, Phila Fodena i Jeremyja Dokua su u izvrsnoj formi, a Guardiola je blizu toga da ima na raspolaganju kompletnu momčad.

Vezni red pod upitnikom

Međutim, uoči utakmice na Villa Parku postoje upitnici oko fizičke spreme trojice igrača, a problem je što dvojica igraju na istoj poziciji. Rodri je propustio putovanje u Španjolsku u Ligi prvaka, dok je Nico Gonzalez morao napustiti igru u drugom poluvremenu zbog udarca.

Iako su prognoze za obojicu pozitivne, nema jamstva da će ijedan biti spreman za početak utakmice ovog vikenda. To se posebno odnosi na Rodrija, čiju su sezonu već obilježili problemi s ozljedama.

Kovačić kao rješenje?

Ako ni Rodri ni Gonzalez ne budu spremni za nastup, priliku bi od prve minute trebao dobiti Mateo Kovačić. Hrvatski veznjak zamijenio je Gonzaleza sredinom tjedna i nudi sigurnost u sredini terena, no i njemu nedostaje natjecateljske forme.

Kovačić je tijekom ljeta bio podvrgnut operaciji Ahilove tetive i dosad je za City odigrao samo 37 minuta kroz dva ulaska s klupe. Ipak, zaigrao je od prve minute za Hrvatsku protiv Gibraltara tijekom reprezentativne pauze. Iako bi 31-godišnjak bio idealno rješenje u odsustvu španjolskog dvojca, problem je upravo nedostatak utakmica.

Guardiola je već naglasio potrebu za opreznim upravljanjem Kovačićevim povratkom. "Mateo ima posebnu kvalitetu, zna zadržati loptu i unosi mir u naš vezni red. Ali ne smijemo zaboraviti da se vraća nakon operacije. Trebamo ga u vrhunskoj formi, a to se ne događa preko noći. Ne želim da igra nekoliko punih utakmica zaredom", rekao je Guardiola ovog tjedna.

Vremenski okvir za povratak Rodrija i Gonzaleza ostaje nejasan. Iako je Kovačićev povratak pravovremen, njegovo forsiranje nosi vlastite rizike, zbog čega će Guardiola i City morati biti vrlo oprezni.