BIVŠI MMA prvak Ben Askren privikava se na novu stvarnost nakon što je preživio zdravstveni šok tijekom ljeta koji je gotovo završio tragično i doveo do dramatične transplantacije oba plućna krila. U srpnju se 41-godišnja hrvačka legenda ponovno pojavila u javnosti nakon dugog boravka u bolnici koji je započeo krajem svibnja, a zbog kojeg je Askren bio u induciranoj komi dulje od mjesec dana.

Vidno mršaviji Askren tada je emotivno govorio o svojoj borbi s bolešću i o tome kako ga je, kako je rekao, "teška upala pluća" nekoliko puta gotovo usmrtila prije nego što mu je transplantacija spasila život. Unatoč malim izgledima, Askren se izvukao.

Bivši UFC-ov borac otpušten je iz bolnice 22. srpnja, a u ponedjeljak se u emisiji "The Ariel Helwani Show" pojavio vidno zdraviji, iako je još uvijek u fazi oporavka, te je govorio o svom iskustvu.

"Najniža težina koju sam imao bila je 62 kilograma"

"Naravno da sam dobio na težini", rekao je Askren i nastavio: "Najniža težina koju sam imao bila je 62 kilograma, sada sam vjerojatno 11 ili 12 kilograma teži od toga. Vraćanje kilograma bilo je teško. U početku je sva hrana imala okus kao sr*nje. Čak i kad više nije imala okus kao sr*nje, ja sam mislio da će imati pa je nisam htio jesti. Tek sad je hrana počela izgledati dobro i imati dobar okus pa je puno lakše vratiti težinu."

Liječnici su njegovo stanje opisali kao rijetki i teški oblik bolesti koji uništava pluća. Simptomi nisu ni počeli u plućima. Askren je objasnio da je početkom godine osjećao bol u donjem desnom dijelu leđa i mislio da je riječ o grču. Tijekom karijere u borilačkim sportovima imao ih je nekoliko, rekao je.

Na zabavi kraj bazena početkom ljeta bol se pojačala, pa je potražio pomoć kiropraktičara. To mu je nakratko pomoglo i dodatno ga uvjerilo da je u pitanju grč u leđima, iako je zapravo bio u puno ozbiljnijem stanju. Sa suprugom Amy otputovao je krajem svibnja u Las Vegas na Bitcoin konferenciju, gdje je bol postala nepodnošljiva.

Stanje se pogoršalo nakon odlaska u bolnicu

U bolnicu je otišao 30. svibnja i dobio lijekove, ali već sljedećeg dana stanje se pogoršalo. "Bio sam u jako lošem stanju. Otišao sam u bolnicu. Sjećam se da sam ušao, ali ničega drugog se ne sjećam", rekao je Askren.

"Tvrdoglav sam. Uvijek mislim da sam dobro i, iskreno, to mi je kroz život uglavnom prolazilo. Ali zapravo se nisam toliko opirao odlasku u bolnicu u Las Vegasu. Možda sam podsvjesno znao da nešto nije u redu i nisam htio to priznati.

Jer ako se odlučim boriti protiv nečega, onda to neću napraviti. To mi se često događalo u životu. Tako da mislim da sam možda podsvjesno znao da nešto nije u redu, a nisam htio priznati, i bio sam stvarno uzbuđen zbog govornika na Bitcoin konferenciji. A bol mogu izdržati. Da Amy nije bila tamo, ne znam bih li uopće otišao. Vjerojatno bih prvo morao pasti u nesvijest."

"Pluća su mi počela propadati"

Uz bol u leđima, Askren se borio i s infekcijom stafilokokom na laktu. Rekao je da njegovi pokušaji liječenja nisu bili dovoljni i da je to uzrokovalo upalu pluća. "Prethodno iskustvo mi je govorilo da za svaki stafilokok ne treba antibiotik", rekao je Askren.

"Dobro sam se istuširao, očistio, koristio antibakterijske preparate i sve to, i nestalo je. Nakon nekoliko dana izgledalo je kao da je sve zacijelilo, ali kažu da je nekako ušlo u krvotok. Nisam liječnik, ne znam kako to funkcionira. Iz krvotoka je nekako došlo do pluća, a onda su mi pluća počela propadati. To je ukratko cijela priča.

Na početku su mislili da mogu pokušati s jakim antibioticima, ali stanje se stalno pogoršavalo. Bio sam spojen na razne aparate kako bi me održali na životu. Onda su shvatili da ću preživjeti jedino ako dobijem transplantaciju pluća. Kad sam se probudio, imao sam nova pluća."

"Morali su mi izgrebati stara pluća iz prsnog koša"

Njegova supruga Amy redovito je izvještavala javnost o stanju i brinula o svim detaljima kako bi transplantacija bila uspješna, iako je bilo više dramatičnih trenutaka. Askren je doznao da mu je srce nekoliko puta stalo tijekom hospitalizacije, ponekad i na dvadesetak sekundi. Bio je u nesvijesti cijelo vrijeme do transplantacije, za koju pretpostavlja da je trajala dugo, ali ne zna točno koliko.

"Rekli su mi da su morali doslovno izgrebati stara pluća iz prsnog koša, što zvuči užasno", rekao je. "Rezali su me ravno preko prsa i otvorili. Užasno", dodao je.

Vjerojatno se više neće natjecati

Bivši prvak Bellatora i ONE Championshipa povukao se iz MMA-a 2019. nakon tri borbe u UFC-u. Askren, poznat pod nadimkom "Funky", bio je neporažen i smatran jednim od najboljih hrvača koji su ikad nastupili u MMA-u. Ipak, debitirao je u UFC-u porazom od Jorgea Masvidala, koji ga je nokautirao za samo pet sekundi, što je i danas najbrži nokaut u povijesti organizacije. Askren je to podnio sportski.

Povratak u MMA nikada nije bio realna opcija, a operacija kuka 2020. to je i definitivno spriječila. Do bolesti je trenirao i podučavao hrvanje te je bio u dovoljno dobroj formi da nastupi na prvoj priredbi Real American Freestylea 30. kolovoza.

Nažalost, Askren vjeruje da je to bila njegova posljednja prilika da se natječe. "Bio sam stvarno uzbuđen zbog hrvanja, a sada je žalosno jer se vjerojatno više nikada neću moći boriti", rekao je Askren, dodavši: "Nisu rekli definitivno ne, ali vrlo je malo vjerojatno, rekao bih."

Pije gotovo 40 tableta dnevno

Put do potpunog oporavka bit će dug i nikada ga neće vratiti na život kakav je imao prije. Priznao je da prije nije uzimao nikakve lijekove, a sada mora gutati gotovo 40 tableta dnevno. Taj bi se broj mogao smanjiti, rekao je, ali nikada se neće spustiti na nulu.

Iako ponovno hoda i gotovo dva mjeseca nakon operacije živi nešto normalnije, i dalje je ograničen. Kaže da ne smije biti fizički previše aktivan i da se brže umara. Također, ne smije provoditi puno vremena s ljudima jer je rizik od infekcije nakon transplantacije pluća izrazito visok. Slobodno vrijeme provodi čitajući knjige i gledajući utakmice Milwaukee Brewersa u MLB-u sa svojom djecom.

Unatoč svemu, Askren se trudi zadržati pozitivan pogled. Priznao je da je imao teških trenutaka posljednjih mjeseci, ali istaknuo je da ga optimizam i dalje vodi naprijed.

"Tjeskoba i stres obično dolaze zbog razmišljanja o stvarima koje ne možeš kontrolirati"

"Imam neki problem zbog kojeg uvijek gledam samo naprijed", rekao je pa nastavio: "Čovječe, prošlo je 12 tjedana od operacije, možda malo manje od 12 tjedana otkad sam ponovno bio svjestan, i uopće se nisam previše osvrtao.

Neki dani kada se osjećam užasno pomislim: 'Ah, volio bih da se danas ne osjećam ovako. Volio bih da mogu ovo ili ono.' Ali onda shvatim da to danas ne mogu. Moram odmoriti jer se osjećam grozno. Kažu da ako se previše forsiraš, to može uzrokovati komplikacije.

Nisam se previše okretao unatrag. Razmišljam ovako: 'Evo gdje sam sada i moram raditi od te točke.' Jedna stvar koju uvijek naglašavam svojim hrvačima, i možda sam se toliko puta uvjeravao da sam sebe uvjerio, jest da tjeskoba i stres obično dolaze zbog razmišljanja o stvarima koje ne možeš kontrolirati.

Zato se treba fokusirati na ono što možeš kontrolirati. Što se dogodilo u prošlosti nije pod mojom kontrolom. Ne mogu ništa promijeniti. Bih li volio da je bilo drukčije? Naravno da bih."