Serhij, 49-godišnji ukrajinski izbjeglica, uhićen je krajem siječnja na autobusnom kolodvoru u Wrocławu u Poljskoj. U ruksaku je nosio kocke za potpalu, bocu s parafinom, upaljač, dva noža, pilu i zaštitnu masku. U mobitelu je imao PDF na ruskom jeziku – priručnik o pirotehnici s uputama za podmetanje požara i izradu eksploziva.
Poljska policija sumnjiči ga da je regrutiran za rusku mrežu sabotera. Nije jedini. U zadnje dvije godine širom Europe uhićene su deseci ljudi zbog sličnih optužbi - od podmetanja požara do špijunaže. Meta su trgovački centri, industrijski objekti, pa čak i simbolični ciljevi poput Eiffelova tornja ili automobila ministara, piše britanski Guardian.
Operativce, tvrde europske obavještajne službe, regrutira ruski GRU. Ne koriste se više obučeni agenti s diplomatskim pokrićem. Oni su razotkriveni nakon slučajeva poput trovanja bivšeg dvostrukog agenta Skripala 2018. u Velikoj Britaniji. Umjesto toga traže "potrošne" ljude preko Telegrama, plaćaju ih kriptovalutom i šalju da pale skladišta ili špijuniraju vlakove s pomoći za Ukrajinu.
"Ti ljudi su potrošni i Moskvi je svejedno što će im se dogoditi", rekao je jedan europski sigurnosni dužnosnik.
Serhijev slučaj ilustrira kako funkcionira nova mreža. Rođen u Odesi, s godinama je razvio prezir prema vlastima u Kijevu i nakon 2014. počeo pratiti proruske kanale. Početkom 2022. povezao se s čovjekom koji se predstavio kao Aleksej, navodni poduzetnik iz Kijeva.
Kada je Serhij ilegalno prešao iz Ukrajine u Njemačku i počeo raditi na crno, Aleksej mu se ponovno javio. Predložio je susret, ali umjesto toga mu je poslao novac (oko 350 eura) i rekao da dođe u Poljsku. Tamo je, tvrdio je, "poslovna prilika".
Ubrzo nakon što je stigao u Poljsku, Aleksej ga je nazvao i ispričao se - iskrsnulo je nešto i nije mogao doći. No otkrio mu je "poslovnu ponudu": htio je da Serhij traži trgovačke centre i industrijske objekte u Wrocławu i fotografira ih. Ako bi pronašli prikladnu lokaciju, Serhij bi trebao izazvati požar. Aleksej mu je obećao 2000 dolara unaprijed i još 2000 dolara nakon što dokaže da je požar podmetnut.
Za Serhija, koji je preživljavao radeći fizičke poslove, to je bio ogroman novac. Prema vlastitom iskazu koji je kasnije dao poljskim istražiteljima, nije postavljao nikakva pitanja o tome tko stoji iza tog plana i zašto.
Serhij je hodao ulicama Wrocława tražeći moguće mete. Na kraju se odlučio za veleprodaju boje u industrijskoj zoni na rubu grada. Poslao je Alekseju fotografije zgrade, a ovaj je potvrdio da je riječ o izvrsnoj meti. Bila je blizu više osjetljivih infrastrukturnih objekata i kanala koji bi, ako bi u njega iscurila boja, mogao biti teško zagađen. Serhij je kupio opremu za podmetanje požara.
No u nekom trenutku, potpuno sam u Wrocławu i shvativši ozbiljnost onoga u što se upleo, Serhij je izgubio hrabrost.
Prisjetio se zgrade u blizini svog doma u Njemačkoj koja je izgorjela i zamolio suprugu da mu pošalje njezinu fotografiju. Možda, pomislio je, može tu sliku poslati Alekseju i predstaviti je kao da je snimljena u Wrocławu, kako bi dobio novac bez da stvarno podmetne požar. Donio je odluku da neće izazvati požar, barem ne ovaj put, i kupio je autobusnu kartu za povratak u Njemačku.
Uhićen je neposredno prije nego što je ušao u autobus.
Nekoliko dana kasnije na Telegram kanalu s neonacističkim sadržajem objavljena je poruka: "Tražimo suborce koji će zapaliti trgovinu crnim migrantima. Nagrada 5000 dolara." Priložena je bila upravo ona fotografija koju je poslao Serhij. Kanal je koristio isti račun koji se ranije javljao kao "Aleksej".
Ruska kampanja sabotaža po Europi nije nova, ali je promijenila oblik. Nekada su ciljevi bili precizni: skladišta oružja, tvornice streljiva. Danas su mete "meke": trgovački centri, skladišta, automobili političara. Cilj nije izravna vojna šteta, već kaos, nepovjerenje i osjećaj nesigurnosti.
"Ne uništavaju kritičnu infrastrukturu, nego meke mete koje šire nesigurnost. To je klasična psihološka operacija", rekao je Piotr Krawczyk, bivši šef poljske vanjske obavještajne službe.
U baltičkim državama regrutacija često počinje kad ljudi s dvojnim državljanstvom ili obiteljskim vezama s Rusijom posjete rodbinu. Tamo ih kontaktiraju ruske službe, često uz prijetnje članovima obitelji, i zatim preusmjere komunikaciju na Telegram.
U drugim zemljama operativci ciljaju migrante i ljude koji rade na crno – oglasi i poruke često zvuče kao ponude za sezonski posao ili pomoć u "logistici". Kad pristanu, od njih se traži fotografiranje, prijevoz paketa, a kasnije i podmetanje požara ili postavljanje kamera.
Bjeloruskinja uhićena u Poljskoj sa svojim dečkom ispričala je da je mislila kako pomažu krajnje desničarskoj skupini. Dečko je, rekla je, bio bivši građevinski radnik koji je nakon ozljede teško nalazio posao.
"Nudili su novac i zadatke koji nisu izgledali opasno", napisala je obitelji iz pritvora. "Kasnije su ga tražili da pošalje lokacije i stavi nešto na mostove, ali mi nismo znali tko je iza toga."
Njezin dečko je, kako tvrdi, prihvaćao zadatke jer nisu imali za stanarinu. "Rekla sam mu da prestane. Sad oboje plaćamo cijenu."
Jedinica 29155, nekoć elitna skupina unutar GRU-a, bila je odgovorna za atentate i sabotaže širom Europe. Njeni su pripadnici sudjelovali u trovanju Sergeja Skripala u Britaniji, a zapadni su novinari kasnije povezali iste ljude s eksplozijama skladišta oružja u Češkoj. Iako su mnogi operativci razotkriveni, jedinica i dalje postoji – sada u širem odjelu pod vodstvom istog zapovjednika, Andreja Averjanova.
Jedna od najalarmantnijih epizoda bila je obavještajna informacija da Rusija možda planira poslati eksplozivne pakete u SAD. Američki su dužnosnici hitno kontaktirali Moskvu, upozorili na posljedice i tražili objašnjenje. Iako su ruski predstavnici porekli plan, incident je pokazao koliko je tanka granica između sabotaže i terorizma.
Jedan visoki europski sigurnosni dužnosnik rekao je da su efekti ovih napada često nevidljivi, ali moćni: "U početku izgleda kao niz nesretnih slučajeva, ali kad se stvari ponove, ljudi počinju sumnjati. Čak i kad nema dokaza, osjećaj prijetnje ostaje."
Ovakav oblik hibridnog rata, dodao je, razara povjerenje u institucije i stvara atmosferu stalne opasnosti.
U veljači ove godine Serhij je izveden pred sud u Wrocławu u crvenom zatvorskom odijelu, s lisicama na rukama i nogama. Sudac Marcin Myczkowski odbio je nagodbu s tužiteljstvom i osudio ga na osam godina.
"Ova presuda je upozorenje svima. Ovo se ne isplati", rekao je sudac. Za GRU Serhij više ne postoji. Nema pokušaja razmjene, nema diplomatskog interesa. Njegovi naredbodavci su otvorili novi Telegram račun i traže sljedećeg čovjeka za paljenje.