Brza napadna podmornica klase Los Angeles, USS Newport News, pristala je jučer u Reykjaviku na Islandu, što je prvi dolazak nuklearno pogonjene podmornice u luku te otočne države, koji se događa u trenutku rastućih napetosti u Arktiku i strateškom području kojim ruske podmornice često prolaze. Island je tek prošle godine počeo dopuštati nuklearnim podmornicama ulazak u svoje teritorijalne vode, piše The War Zone.
"Današnji dolazak podmornice važan je trenutak koji potvrđuje našu stalnu predanost zajedničkoj obrani i sigurnosti Arktika", izjavio je admiral američke mornarice Stuart B. Munsch, zapovjednik Pomorskih snaga SAD-a za Europu i Afriku. "Naše podmorničke snage iznimno su napredne i ključne za sigurnost naših država i Saveza. Patroliraju dubinama mora i predstavljaju snažno sredstvo odvraćanja u sve složenijem i nesigurnijem svijetu."
Arktik sve više postaje potencijalno žarište sukoba. Rusija tamo značajno povećava ulaganja u vojnu infrastrukturu, a raste i zabrinutost zbog njezinog gomilanja snaga na granici s Finskom. Osim toga, posljednjih je godina zabilježen nagli porast aktivnosti ruskih podmornica u toj regiji.
"Sjedinjene Države i Island dijele cilj očuvanja niske razine napetosti u Arktiku, uz potpunu svjesnost o ruskim nastojanjima da proširi svoju vojnu prisutnost", poručila je Erin Sawyer, predstavnica američkog veleposlanstva u Reykjaviku.
"Bliska suradnja s našim pouzdanim NATO saveznikom Islandom u organizaciji ovog povijesnog posjeta dokaz je naše predanosti slobodi plovidbe i sigurnosti saveznika u regiji."
Zbog svog položaja Island je desetljećima strateško uporište Sjedinjenih Država. Još 1954., u jeku Hladnog rata, američko zrakoplovstvo razmjestilo je jedinicu borbenih aviona u zračnu bazu Keflavik, gdje su 24 sata dnevno čuvali zračni prostor.
Ta je misija trajala tijekom cijelog Hladnog rata. Uz borbenu avijaciju, tamo su stalno dežurali i američki protupodmornički zrakoplovi P-3 Orion, koji su pratili kretanje sovjetskih podmornica. Nakon zatišja krajem Hladnog rata, misija se nastavila. Danas u Keflavik povremeno stižu višenamjenski zrakoplovi P-8A Poseidon.
Budući da Island nema vlastite borbene zrakoplove, zračnu obranu zemlje i dalje osiguravaju saveznici iz NATO-a. Otok se nalazi u središtu takozvanog prolaza GIUK, područja između Grenlanda, Islanda i Ujedinjenog Kraljevstva, manje od 322 kilometra južno od Grenlanda i nešto više od 805 kilometara sjeverno od Škotske.
Ruske podmornice Sjeverne flote koje polaze iz Murmanska prolaze tim koridorom prije nego što uplove u Atlantski ocean. Murmansk je baza najnaprednijih ruskih podmornica, uključujući klasu Yasen-M naoružanu krstarećim raketama. Taj prolaz ključno je mjesto za praćenje ruskih podmornica prije nego što nestanu u Atlantskom oceanu i potencijalno ugroze istočnu obalu Sjedinjenih Država.
Koliko je to područje važno, svjedoči i ovogodišnje izlaganje tadašnjeg vrhovnog zapovjednika NATO snaga u Europi i šefa američkog Europskog zapovjedništva, generala Christophera Cavolija, koji je u travnju pred Kongresom izjavio da je pristup tom prostoru "apsolutno ključan za Sjedinjene Države".
Podmornica USS Newport News opremljena je s 12 vertikalnih lansirnih sustava za krstareće rakete Tomahawk. Iako nosi konvencionalno naoružanje, može pružati ključnu potporu u podvodnom nadzoru, protupodmorničkim i protubrodskim operacijama.
Islandsko ministarstvo vanjskih poslova priopćilo je da dolazak američkih podmornica "pridonosi stalnom i učinkovitom nadzoru podmorja oko saveznika, boljem uvidu u situaciju i većoj sigurnosti podvodne infrastrukture, poput komunikacijskih i energetskih kabela oko Islanda".
Islandske vlasti posebno su zabrinute za sigurnost tih kabela, potaknute nizom sumnjivih sabotaža prošle godine u Baltičkom moru. Ti su incidenti naveli NATO da pokrene inicijativu Baltic Sentry radi zaštite podmorskih instalacija.
Mogućnost da američke podmornice pristaju u islandskim lukama mornarici pruža važan logistički oslonac za operacije na Arktiku. Druge najbliže luke koje mogu primiti američke nuklearne podmornice nalaze se u škotskoj bazi His Majesty's Naval Base Clyde, oko 1127 kilometara južno, te u norveškoj luci Grøtsund, oko 1448 kilometara sjeveroistočno od Islanda.
Iako je ovo prvi ulazak američke nuklearne podmornice u islandsku luku, od 2023. podmornice SAD-a već su šest puta boravile u teritorijalnim vodama Islanda, gdje su nakratko pristajale radi iskrcaja i zamjene dijela posade.
Ministarstvo je objasnilo da "učestalost takvih posjeta ovisi o trenutačnim potrebama" te da su svi postupci planirani u bliskoj suradnji s Amerikancima i temeljeni na sličnim pravilima iz susjednih država.
Ovaj posjet još je jedan pokazatelj američke strategije da iskoristi geopolitičku važnost Islanda. Sličnu su poruku 2019. poslali nevidljivi bombarderi B-2 Spirit, koji su tada prvi put koristili Island kao isturenu bazu.
Dotad su ti bombarderi polijetali samo s malog broja velikih i dobro opremljenih aerodroma, no posljednjih su godina proširili sposobnost djelovanja i s manje razvijenih lokacija. Island danas sve više preuzima ulogu kakvu je imao u vrijeme Hladnog rata. Postao je jedno od najvažnijih mjesta gdje američke nuklearne podmornice mogu pristati kad god to bude potrebno.