Francuska tvrtka Ponant, u vlasništvu obitelji milijardera Pinault, planirala je u kolovozu povesti više od 150 gostiju iz ruskog govornog područja na Sjeverni pol luksuznim ledolomcem "Le Commandant Charcot". Međutim, putovanje je otkazano, a krstarenje vrijedno 8.5 milijuna dolara propalo je nakon uhićenja kriptopoduzetnika Jurija Gugnina u SAD-u, piše Meduza.
Ledolomac premium klase trebao je isploviti s norveškog otočja Svalbard 21. kolovoza, doći do geografskog Sjevernog pola i vratiti se natrag 5. rujna. Putovanje je oglašavano kao spoj "udobnosti, osobnog razvoja i uranjanja u prirodu Sjevernog pola".
Program je uključivao kuhinju s Michelinovim jelima, nastupe DJ-eva i komičara, korištenje saune i snježne sobe na ledolomcu, pa čak i koncert popularne grupe "Lenjingrad". Na samom Sjevernom polu putnicima je obećana "legendarna zabava" s iskrcavanjem na led, kupanjem u ledenoj rupi i roštiljem.
Cijene kabina kretale su se od 70.000 do vrtoglavih 200.000 dolara. Prema pisanju Meduze, među gostima su trebali biti top menadžeri ruskih divova Yandexa i Gazproma, poznati televizijski voditelji, ugostitelji i IT poduzetnici.
Portal The Barents Observer navodi i konkretna imena, poput TV voditeljice Ksenije Borodine, bankara Alekseja Frolova povezanog s Gazpromom, bivšeg alkoholnog magnata Nikolaja Vasilenka te poslovnog čovjeka i youtubera Dmitrija Portnjagina.
Organizatori putovanja bile su moskovska agencija Neverend i tvrtka TRVL iz Dubaija, koju je osnovao ruski poduzetnik Boris Pustovojtov. Međutim, problemi su se pojavili i prije samog otkazivanja. Stanovnici Svalbarda, nezadovoljni dolaskom ruskih VIP gostiju u jeku rata u Ukrajini, planirali su prosvjede.
Ubrzo nakon toga, Ponant je otkazao cijelo krstarenje. Ključni razlog bilo je uhićenje ruskog državljanina Jurija Gugnina u SAD-u, osnivača kriptokompanije Evita. Gugnin je optužen za prijevaru i pranje novca za ruske klijente s ciljem zaobilaženja sankcija, no on se izjasnio da nije kriv.
Gugninova tvrtka Evita posredovala je u plaćanju najma ledolomca, zbog čega je Ponant raskinuo ugovor. Kao odgovor, tvrtka TRVL iz Dubaija tužila je francuskog operatera. Tvrde da Ponant ne samo da je otkazao putovanje, već je i odbio vratiti uplaćenih 5,5 milijuna dolara. Iz francuske tvrtke su poručili da optužbe protiv Gugnina predstavljaju "ozbiljno kršenje regulatornih zahtjeva, koje potkopava zakonitost i integritet naših poslovnih odnosa".
S druge strane, iz TRVL-a kažu da je Ponant detaljno provjerio i odobrio posrednika te da su imali pristup popisu putnika koji su prošli sve provjere. Sada tvrtka iz Dubaija sudskim putem traži odštetu veću od sedam milijuna eura, strahujući od tužbi 165 klijenata koji su već platili svoje aranžmane. "S takvim klijentima nema šale, s obzirom na prosječnu cijenu kabine", stoji u njihovoj tužbi.