Stručnjaci upozoravaju da bebe mlađe od šest mjeseci ne smiju piti vodu jer to može izazvati ozbiljne zdravstvene probleme. Iako većina roditelja zna da je prehrana novorođenčadi ograničena na mlijeko, mnogi nisu svjesni razloga za ovu preporuku.
Jedan od ključnih razloga je trovanje vodom, stanje koje može biti kobno za bebe. Dječji bubrezi još nisu dovoljno razvijeni da bi filtrirali veće količine vode, što može dovesti do razrjeđivanja elektrolita u krvi. Posljedica toga može biti hiponatremija, stanje koje uzrokuje oticanje mozga i može imati tragične posljedice.
Primjer ove opasnosti doživjela je Katie Gorter iz Oregona. Njezina 11-mjesečna kći Elly popila je vodu tijekom kupanja, što je izazvalo povraćanje i otežano disanje. U bolnici su liječnici utvrdili da je velika količina vode pritisnula Ellyna pluća, ugrozivši joj život. Srećom, djevojčica se oporavila, a Katie je na društvenim mrežama upozorila roditelje: "Trovanje vodom je stvarno i može se lako dogoditi. Bebama od 6 do 12 mjeseci ne dajte više od 60 mililitara vode u 24 sata."
Osim toga, voda može narušiti prehranu novorođenčadi. Bebin želudac u prvim mjesecima može primiti samo jednu do dvije čajne žličice tekućine i brzo se prazni, zbog čega je potrebno često hranjenje mlijekom. Ako se voda daje umjesto mlijeka ili formule, to oduzima prostor za ključne nutrijente poput vitamina, minerala, masti i kalorija, koji su neophodni za rast i razvoj.
Tek oko šestog mjeseca bebin želudac postaje dovoljno velik da može podnijeti male količine vode, što liječnici smatraju sigurnim trenutkom za njezino uvođenje. Dakle, stručnjaci preporučuju da se voda izbjegava dok beba ne navrši šest mjeseci, a čak i tada treba biti oprezan s količinama.
Prema smjernicama Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), bebe mlađe od 6 mjeseci ne bi trebale piti vodu jer majčino mlijeko ili formula u potpunosti zadovoljavaju njihove potrebe za tekućinom i hranjivim tvarima, čak i u toplim klimatskim uvjetima. WHO naglašava da davanje vode u ovom razdoblju može smanjiti unos mlijeka, što može dovesti do pothranjenosti, gubitka težine ili drugih zdravstvenih problema, poput trovanja vodom.
Nakon 6 mjeseci, kada se uvodi dopunska prehrana, WHO sugerira da se može početi nuditi male količine vode (ne više od 60 mililitara dnevno za bebe od 6 do 12 mjeseci). Voda treba biti prokuhana i ohlađena kako bi bila sigurna, a idealno se daje iz čaše ili šalice s kljunom, a ne iz bočice. Ipak, majčino mlijeko ili formula i dalje ostaju primarni izvor tekućine do 12. mjeseca.