U ukrajinskom uporištu Pokrovsku vode se žestoke ulične borbe nakon što su ruske snage, godinu dana od početka ofenzive, ušle u grad. Ovaj proboj pokazuje koliko sporo i skupo Rusija napreduje na bojištu, no ako naposljetku preuzme potpunu kontrolu nad Pokrovskom, steći će strateški važnu poziciju u istočnoj Ukrajini.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski rekao je jučer novinarima da je oko 200 ruskih vojnika prodrlo u grad, iako ukrajinski vojnici na terenu smatraju da je ta procjena preniska. Prema internetskim kartama bojišta koje izrađuju neovisne skupine na temelju snimki borbi, ruske postrojbe zauzele su položaje na jugu grada i postupno napreduju prema sjeveru.
"Situacija je vrlo teška jer je značajan dio grada već pod kontrolom okupatora. Njihov broj stalno raste, pokušavaju potpuno ispuniti grad svojim snagama. Kad naiđu na naše položaje, odmah dolazi do oružanih sukoba", ispričao je za NY Times Denis, ukrajinski operator drona koji je naveo samo ime, u skladu s vojnim protokolom.
Prema izjavama ukrajinskih vojnika, u Pokrovsku se trenutno vode ulične borbe. Ruske snage su postavile rusku zastavu na znaku na ulazu u Pokrovsk, ali su je Ukrajinci kasnije raznijeli. Karte skupine DeepState, koja surađuje s ukrajinskom vojskom, prikazuju velike dijelove grada u tzv. sivoj zoni, što znači da je riječ o područjima oko kojih se još vode borbe.
Pokrovsk, koji je prije rata imao oko 60.000 stanovnika, nalazi se na ključnoj prometnici koja povezuje nekoliko gradova koji čine posljednji veći obrambeni luk ukrajinskog dijela Donjecke oblasti. Pad Pokrovska približio bi Rusiju ostvarenju dugogodišnjeg cilja, potpunom zauzimanju te regije.
Ruski predsjednik Vladimir Putin ranije je izjavio da bi Moskva pristala na prekid borbi samo ako Kijev preda Donjecku oblast. Kremlj bi vjerojatno iskoristio eventualno osvajanje Pokrovska kako bi američkoj administraciji predsjednika Donalda Trumpa predstavio svoje vojne uspjehe kao neumoljive i pokušao nametnuti mirovni dogovor koji bi uključivao ustupanje teritorija.
"Razumijemo zašto im je potreban Pokrovsk", rekao je Zelenski novinarima ovoga tjedna, dodavši da Moskva želi ojačati tvrdnju kako su ukrajinsko povlačenje i teritorijalni ustupci "jedini mogući način" za završetak rata.
Zelenski je istaknuo da je obrana grada ključna za suprotstavljanje toj naraciji. No, koliko dugo ukrajinske snage mogu zadržati Pokrovsk, ostaje neizvjesno, navodi NY Times. Prema njegovim riječima, ruske snage u gradu brojčano nadmašuju ukrajinske otprilike osam prema jedan.
Vojni analitičar Pasi Paroinen iz finske skupine Black Bird Group tvrdi kako u gradu sada vjerojatno ima previše ruskih vojnika da bi ih Ukrajinci mogli potisnuti. Ukrajinske snage suočene su s istim problemima koji su ih natjerali na povlačenje u drugim bitkama, manjkom ljudstva i stalnim napadima ruskih dronova koji prekidaju opskrbne linije.
Napetost se dodatno povećava i na drugim dijelovima bojišta. Ruske postrojbe ušle su u Kupjansk, grad koji je Ukrajina vratila 2022., te su djelomično opkolile Kostjantinivku, važan pristupni punkt sjevernom Donjecku.
Pokrovsk je dugo bio glavna obrambena točka protiv ruskog napredovanja. Moskva je počela napadati grad prije otprilike godinu dana, ali su ukrajinske snage tada uspješno zadržale linije zahvaljujući dobro utvrđenim položajima te masovnoj upotrebi dronova za izviđanje i gađanje neprijateljskih ciljeva.
Kako bi probili obranu, Rusi su počeli primjenjivati taktike koje su već koristili drugdje - male pješačke jurišne skupine, ponekad od samo dvojice vojnika, koje dronovi teže otkrivaju i koje mogu prodrijeti kroz nedovoljno popunjene ukrajinske linije. Tijekom vremena, uspjeli su koncentrirati dovoljan broj vojnika u gradu da započnu širu ofenzivu.
"Te male skupine su poput igala - jedan ubod ne boli, ali kad ih je mnogo, postane to akupunktura s vrlo tužnim posljedicama. Uznemiravaju našu logistiku, otkrivaju naše vojnike i otvaraju vatru po njima", objasnio je Bohdan Januš, zamjenik zapovjednika bojne u 79. desantno-jurišnoj brigadi.
Paroinen je dodao kako je loše vrijeme, koje otežava rad ukrajinskih izviđačkih dronova, također pomoglo Rusima, omogućivši im povremeno da se oklopnim vozilima kreću s manje rizika od otkrivanja. "Rusi koriste taj vremenski prozor za mehanizirane napade, što dodatno otežava obranu Ukrajincima", ustvrdio je.
Denis, ukrajinski operator drona, izjavio je da su ruske snage iskoristile i prisustvo civila u Pokrovsku, tako što su se maskirale u civilnu odjeću. Prema lokalnim vlastima, u gradu je ostalo više od tisuću civila. "Kako možete znati tko je tko kad nemaju oznake, odjeveni su kao civili i pretvaraju se da samo idu po vodu iz bunara", zapitao se Denis.
Drugi ukrajinski operator drona, koji je tražio anonimnost jer nije ovlašten govoriti za medije, tvrdi da je vidio ljude koji su izgledali kao civili, a kasnije su s istog mjesta lansirali dronove.
Ukrajinska vojska sada strahuje da ruske snage pokušavaju opkoliti njezine postrojbe istočno od Pokrovska. Prema kartama DeepStatea, ruske postrojbe napreduju iz središta grada i iz sela sjeveroistočno od njega te pokušavaju "zatvoriti kliješta".
Dva smjera napredovanja sada dijeli tek nekoliko kilometara, a ukrajinska pojačanja u tom području prisiljena su kretati se kroz uski koridor pod stalnom neprijateljskom vatrom.