Nakon što je Ukrajina 1. lipnja izvela jedan od najodvažnijih napada na ruski teritorij od početka rata 2022., ruske su vlasti pokrenule veliku potjeru za Artemom Timofejevim, 37-godišnjim bivšim DJ-em, ali i njegovom suprugom, 34-godišnjom Ekaterinom "Katjom" Timofejevom. Ruski mediji tvrde da je ovaj bračni par bio ključan za izvedbu operacije "Paukova mreža" – tajne ukrajinske operacije kojom su napadnute zračne baze diljem Rusije.
Napad je odmah proglašen ruskim "Pearl Harborom" – zbog iznenađenja, razmjera i posljedica. Prema tvrdnjama ukrajinskih vlasti, napad je izveden sa ukupno 117 dronova skrivenih u krovovima drvenih kućica koje su bile ukrcane na kamione. Kamioni su dovezeni do zračnih baza Olenja, Belaja, Ćapiljevo, Ivanovo i Murmansk, a kada je došlo vrijeme za napad, krovovi su se otvorili daljinskim upravljanjem, a dronovi su poletjeli prema svojim metama.
Cilj su bili strateški ruski zrakoplovi – uključujući Tu-95 i Tu-22M3 bombardere, kao i Berijev A-50, zrakoplov za rano upozoravanje. Ukrajina tvrdi da je uništeno ili teško oštećeno 41 vojni zrakoplov, što predstavlja oko 34 posto ruske flote Tu-95 bombardera koji mogu nositi nuklearno oružje. Šteta je procijenjena na više od 7 milijardi dolara.
Artem Timofejev rođen je u ukrajinskom Žitomiru (iako ruske vlasti tvrde da je iz Donjecka), a jedno je vrijeme živio u Kijevu gdje je radio kao DJ i suvlasnik brenda odjeće. Njegova supruga Katja Timofejeva pisala je erotske romane, a najpoznatiji naslov joj je "Postala sam loša dok si me volio". Par se u nekom trenutku preselio u Rusiju i nastanio u Čeljabinsku.
U prosincu 2024. Timofejev je registrirao prijevozničku tvrtku i kupio četiri teretna vozila. Prema ruskom portalu Readovka, kamioni korišteni u napadima bili su registrirani upravo na njegovo ime. Jedan od njih poslužio je kao platforma za lansiranje dronova koji su napali vojnu bazu u Irkutskoj oblasti.
Iako su Timofejevljevi otvoreno iskazivali proukrajinske stavove na društvenim mrežama – uključujući fotografije s Euromajdana – ruske vlasti nisu postavile nikakve zapreke njihovoj integraciji: bez problema su dobili državljanstvo, registrirali tvrtku, kupili vozila i iznajmili skladište koje se nalazilo tik do zgrade FSB-a.
Prema izvješćima, par je posljednji put viđen u svom stanu u Čeljabinsku tjedan dana prije napada, a društvene mreže Ekaterine Timofejeve ugašene su netom prije početka operacije. Sumnja se da su oboje pobjegli iz Rusije neposredno prije napada, ukrajinske sigurnosne službe tvrde da su sada na sigurnom u Ukrajini, dok ruski Telegram kanali tvrde da su u Kazahstanu.
Trenutno su svi ogranci ruskog Ministarstva unutarnjih poslova uključeni u potragu za parom. Uhićeni su i vozači kamiona koji tvrde da nisu znali što prevoze – vjerovali su da dostavljaju montažne kućice.
Istražuje se i uloga državljanina Bjelorusije koji je navodno pokušao spriječiti lansiranje dronova u Irkutskoj oblasti.