Znanstvenici su konačno riješili gotovo 200 godina staru klimatsku enigmu, a odgovor se cijelo to vrijeme skrivao na zabačenom otoku u lancu Kurilskih otoka. Kasno prošle godine, istraživački tim otkrio je da je masivna erupcija vulkana Zavaritski 1831. godine uzrokovala globalno zahlađenje na sjevernoj hemisferi.
Novoobjavljena satelitska snimka prikazuje niz vulkanskih vrhova, Milna, Zavaritski, Prevo i Uratman, poredanih gotovo savršeno u liniji, tvoreći jedan od najupečatljivijih geoloških prizora Kurila, otočja na koje pravo polažu i Rusija i Japan.
Otok Simušir, dio tzv. Pacifičkog vatrenog prstena, smješten je u području gdje se Zemljina kora intenzivno lomi i sudara. Sam otok dug je osam kilometara i prepoznatljiv po vulkanskim vrhovima vidljivima čak iz svemira, no upravo je jedan od tih vulkana, kako se sada zna, imao iznenađujuće velik utjecaj na globalnu klimu.
U istraživanju objavljenom u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, znanstvenici su otkrili da je erupcija vulkana Zavaritski, visine svega 624 metra, bila izvor misterioznog klimatskog poremećaja iz 1831. godine, kada se sjeverna hemisfera ohladila za gotovo 1.1 stupanj Celzijus. To je uzrokovalo poremećaje u vremenskim obrascima i čudne nijanse na nebu.
Pepeo iz erupcije pronađen je u ledenim jezgrama na polovima, čime je potvrđena njezina povezanost s klimatskim zahlađenjem.
"Trenutak kad smo u laboratoriju usporedili pepeo iz vulkana i onaj iz ledene jezgre bio je pravi "eureka" trenutak. Brojevi su bili identični i nisam mogao vjerovati", rekao je vulkanolog William Hutchison sa Sveučilišta St Andrews, glavni autor studije. "Nakon toga sam danima proučavao starost i snagu erupcije u kurilskim arhivima kako bih bio siguran da je podudarnost stvarna."
Iako je identitet vulkana iznenađenje, nije šokantan. Zbog izolirane lokacije i činjenice da su Sovjeti tijekom Hladnog rata koristili otok kao tajnu bazu za nuklearne podmornice, Simušir je desetljećima ostao skriven od očiju javnosti. Sovjetska mornarica čak je koristila poplavljenu vulkansku kalderu kao prirodnu luku. Vojna upotreba otoka prestala je 1994., a danas je Simušir napušten, njegovi zaljevi, kaldere i zahrđala infrastruktura polako se vraćaju prirodi.
Nijedan od simuširskih vulkana nije eruptirao od 1957., no njihova prisutnost i dalje je značajna, kako fizički, tako i povijesno. Najviši vrh, Milna (1.540 metara), posljednji je put eruptirao 1914. godine. Sam Zavaritski eruptirao je 1957., dok se čini da je Uratman, najistočniji u lancu, posljednji put eruptirao prije 12.000 godina, što objašnjava njegovu upotrebu kao sigurne sovjetske luke.
Satelitska snimka otkriva jedinstveni krajobraz, spoj izvanredne prirodne ljepote, povijesne vojne tajne i geološkog otkrića s globalnim posljedicama.