Builder.ai, startup osnovan u Londonu koji je uspio privući globalne investitore i dosegnuti procijenjenu vrijednost od 1.32 milijardi eura, bankrotirao je. Tvrtka, koju su podržali Microsoft i katarski državni investicijski fond Qatar Investment Authority, prikupila je više od 390 milijuna eura od investitora, piše Windows Central.
Obećavala je revoluciju u izradi mobilnih i web aplikacija, čineći taj proces "jednostavnim kao naručivanje pizze".
U središtu tog obećanja bio je virtualni asistent "Natasha", koji je trebao koristiti napredne AI algoritme za izradu softvera. Alat, izvorno poznat kao Engineer.ai, lansiran je 2016. godine. Godinama je Builder.ai promovirao svoju platformu kao AI rješenje koje samostalno dizajnira i programira aplikacije izuzetnom brzinom.
Međutim, kako otkrivaju izvješća i interne istrage, stvarnost je bila drastično drugačija od tih ambicioznih tvrdnji. "Umjetna inteligencija" zapravo je bilo 700 programera iz Indije. Oni su bili ti koji su na temelju zahtjeva klijenata pisali kod, dok je tvrtka taj ljudski rad predstavljala kao rezultat naprednih AI algoritama.
Ova obmana nije bila potpuno nepoznata nekima bliskima tvrtki. Još 2019. Wall Street Journal je doveo u pitanje tvrdnje Builder.ai o umjetnoj inteligenciji, ističući veliku ovisnost o ljudskim izvođačima. Nekoliko bivših zaposlenika opisalo je tvrtku kao "sve inženjeri, nimalo AI", napominjući da je većina posla bila ručno odrađena u Indiji.
Problemi Builder.ai nisu stali na lažiranju umjetne inteligencije.
Interna revizija početkom 2025. otkrila je ozbiljne financijske manipulacije, posebno drastično preuveličavanje prihoda. Novi direktor Manpreet Ratia, koji je preuzeo funkciju u veljači 2025. nakon ostavke osnivača Sachina Dev Duggala, otkrio je razmjere nepravilnosti. Tvrtka je smanjila procjenu prihoda za 2024. s 193 milijuna na samo 44 milijuna eura, što je razlika od 300%.
Bloomberg je otkrio da je Builder.ai navodno sudjelovao u sumnjivim financijskim praksama s indijskim startupom VerSe, razmjenjujući napuhane račune kako bi umjetno povećali prodajne brojke između 2021. i 2024. VerSe je te optužbe oštro odbacio.
Kriza je kulminirala u svibnju 2025. kada je jedan od glavnih kreditora, Viola Credit, zaplijenio 32.5 milijuna eura s računa Builder.ai nakon što startup nije mogao vratiti zajmove. Tvrtka je ostala sa samo 4.4 milijuna eura zamrznutih sredstava, što je paraliziralo poslovanje u pet zemalja, uključujući UK, SAD, UAE, Singapur i Indiju.
Builder.ai je otpustio oko 1000 zaposlenika. Otkrivanje tehnološke prijevare i financijskih manipulacija pokrenulo je međunarodnu istragu, uključujući i američko savezno tužiteljstvo koje je zatražilo financijske izvještaje i popis klijenata. Startup je ostao i s velikim dugovima prema tehnološkim partnerima - 75 milijuna dolara Amazonu i 26.4 milijuna Microsoftu za cloud usluge.
U javnom priopćenju na LinkedInu, Builder.ai je priznao propast. "Unatoč neumornim naporima našeg sadašnjeg tima i istraživanju svih mogućih opcija, tvrtka se nije uspjela oporaviti od povijesnih izazova i prošlih odluka koje su značajno opteretile njezinu financijsku poziciju."
Tvrtka je pokrenula formalne postupke bankrota u svim zemljama u kojima je poslovala, uključujući Indiju, UK i SAD.