Neke rane iz djetinjstva ne ostavljaju ožiljke koje svi mogu vidjeti, ali ipak ostave trag u ponašanju i emocionalnom svijetu osobe. Ljudi koji su prošli kroz teško odrastanje često nauče funkcionirati na način koji im je tada bio nužan za preživljavanje. S vremenom ti obrasci postaju dio njihove svakodnevice, čak i kad okolnosti više nisu iste. Iako ne možemo nikad sa sigurnošću znati kroz što je netko prošao, postoje suptilni znakovi koji, prema raznim stručnjacima, mogu ukazivati na to da je iza njih teško djetinjstvo.
Osobe koje su odrasle u kaotičnom ili nepredvidivom okruženju često razviju snažnu potrebu da kontroliraju sve oko sebe. Kontrola im pruža osjećaj sigurnosti koji nisu imali u djetinjstvu. Čak i male promjene u planovima mogu izazvati stres jer ih podsjećaju na gubitak stabilnosti koji su tada osjećali.
Kada dijete ne dobiva dovoljno topline, pažnje ili priznanja, može odrasti vjerujući da nije vrijedno ljubavi. Kasnije u životu, čak i iskrene pohvale mogu izazvati nelagodu ili nepovjerenje. Umjesto da se osjećaju cijenjenima, takvi ljudi često misle da iza lijepih riječi postoji skrivena namjera.
Negativna očekivanja mogu biti rezultat iskustava u kojima su dobre stvari rijetko dolazile bez posljedica. Odrasla osoba koja je imala teško djetinjstvo često misli da sreća ne traje dugo ili da će biti "kažnjena" čim se opusti. Ovaj pesimizam nije pesimizam po prirodi – to je oblik samozaštite.
Dijete koje je rano moralo "odrasti" i preuzeti brigu o sebi ili drugima može kao odrasla osoba preuzimati više nego što bi trebalo. Takve osobe često zanemaruju vlastite potrebe jer su navikle da moraju biti "jake", dostupne i korisne - čak i kad im to šteti.
Ako je djetetu bilo uskraćeno pravo na privatnost, poštovanje ili slobodno izražavanje, u odrasloj dobi može imati problema s postavljanjem zdravih granica. Dakle, takvi se ljudi u odrasloj dobi boje da će biti odbijeni, pogrešno shvaćeni ili da će ispasti sebični ako jasno kažu "ne" ili iskažu što im smeta.
Prepoznavanje ovih obrazaca može biti prvi korak prema dubljem razumijevanju sebe i drugih - bez osude, s više suosjećanja.