Kad biste pitali bilo kojeg glumca na početku karijere koga bi želio slijediti kao uzor, velika je vjerojatnost da bi spomenuo Clinta Eastwooda. Zvijezda čvrstih crta lica koja je dominirala u mladosti kasnije se pretvorila u veterana kojeg poštuju, da bi potom doživjela novu kreativnu renesansu - ovaj put kao redatelj. Osvojio je gotovo sve prestižne nagrade, bio zaštitno lice nekih od najpoznatijih filmova svih vremena i postao globalna kulturna ikona.
Osvojiti Oscara za najbolju režiju samo je po sebi ogroman uspjeh. No osvojiti tu nagradu više od jednom - to je rijetkost. Clint Eastwood je jedan od rijetkih kojima je to uspjelo. Akademiju je prvi put impresionirao 1993. godine s vesternom Nepomirljivi (Unforgiven), a 12 godina kasnije ponovio je uspjeh s boksačkom dramom Djevojka od milijun dolara (Million Dollar Baby), u kojoj je i glumio trenera glavne junakinje Maggie Fitzgerald, koju je utjelovila Hilary Swank.
U razgovoru s Charliejem Roseom, Eastwood je otkrio kako je film, koji je na kraju osvojio i Oscara za najbolji film, zapravo nastao.
"Otišao sam u Warner Bros i pitao ih hoće li sudjelovati u projektu. Pogledali su scenarij, ali nisu bili oduševljeni", rekao je. "Pomalo su se bojali teme. Tada sam im rekao: ‘Napravit ću ovaj film, pa makar sam morao posuditi novac.’ Otišao sam, a nekoliko dana kasnije nazvali su me i rekli: ‘Ne želimo da odeš drugdje. Ući ćemo u projekt s pola sredstava, zajedno s Lakeshore Entertainmentom.’ I tako je sve krenulo."
Lakeshore Entertainment bila je neovisna produkcijska i distribucijska kuća osnovana 1990-ih. U počecima nisu imali mnogo uspjeha, a prvi veći hit došao je krajem desetljeća s romantičnom komedijom Odbjegla nevjesta (Runaway Bride). Djevojka od milijun dolara bila je ogroman poslovni uspjeh za njih i otvorila im je vrata za brojne druge projekte.
"Pomogli su financirati pisanje scenarija", prisjetio se Eastwood govoreći o Lakeshoreu. "Bili su uključeni, ali nisu mogli platiti cijeli projekt. Obećali su da će sudjelovati s dijelom sredstava." Tada je Warner Bros pristao na drugu polovicu - i vjerojatno im nije bilo žao.
Osim Oscara za najbolju režiju i najbolji film, Djevojka od milijun dolara donijela je nagrade i Hilary Swank (najbolja glumica) te Morganu Freemanu (najbolji sporedni glumac). Film je zaradio preko 200 milijuna dolara na blagajnama kina, a snimljen je s budžetom od samo 30 milijuna dolara.
Danas se smatra jednim od najboljih filmova 21. stoljeća, a uvršten je i na listu 100 najboljih filmova svih vremena časopisa Parade.
Unaprijed je gotovo nemoguće znati hoće li neki film postati hit. Stoga nije teško razumjeti zašto je Warner Bros u početku bio nesiguran i odbio Djevojku od milijun dolara. No da Lakeshore nije imao hrabrosti uložiti u projekt, vjerojatno bismo ostali bez jednog od najvećih filmskih ostvarenja, a studio bez jednog od svojih najblistavijih trenutaka.