OGROMNI šumski požar u Sjevernoj Kaliforniji pokrenuo je vatrene vrtloge u subotu, zbog čega su prognostičari objavili upozorenje na vatreni tornado, rijetku prirodnu pojavu.
"Ovo nam je prvi", rekla je Shane Snyder, meteorologinja u hidrometeorološkom zavodu u Renu, koji je izdao upozorenje kratko prije 15 sati.
Mnoge videosnimke objavljene na društvenim mrežama pokazuju vrtloge nalik na užarenu pijavicu u požaru iz smjera Loyaltona, koji je počeo u petak navečer u nacionalnoj šumi Tahoe, pored kalifornijske granice s Nevadom.
Nepredvidljivo ponašanje požara
Vatra se ubrzo proširila na 160 četvornih kilometara i do subote ujutro nije bila obuzdana. Vlasti očekuju da će se vatra pojačati, rekao je Joe Flannery, dužnosnik za odnose s javnošću zadužen za nacionalne šume.
"Naši resursi se suočavaju s nepredvidljivim ponašanjem požara, neravnim terenom i visokim temperaturama", rekao je Flannery.
Evan Bentley, meteorolog za teške vremenske uvjete s Nacionalnog centra za predviđanje oluja, napisao je na Twitteru da radarski podaci pokazuju najmanje četiri "različite anticiklonske struje" povezane s požarom u subotu.
Pretpostavlja se da je ekstremni vremenski fenomen potaknut naglim rastom i intenzitetom požara.
Stvaranje vatrenih vrtloga
"Bilo je vrlo vruće, atmosferski nestabilno", rekao je Snyder u intervjuu. "I to je dopustilo da vatra, koja je plamtjela velikom vrućinom i uz mnogo goriva, zaista eksplodira u vertikalnom smjeru, gore u zrak", objasnio je.
Što je zrak bio vrući, brže se dizao, rekao je.
"Vruć zrak se želi dići, a ako je vrlo vruć, želi se drastično podići", rekao je Snyder. "Može se podići jer je temperatura zraka koju vatra stvara mnogo veća od zraka oko nje. Tako da se i dalje podiže sve dok je topliji od zraka okolo."
To može poslati stupove dima stotine tisuća stopa u zrak, rekao je. I dok se diže, stvara se vrtlog koji uvlači okolni zrak.
Istodobno, promjene brzine vjetra koje se javljaju na većoj visini u zraku uzrokuju da se zrak okreće dok se ubrzava prema gore.
"Uz to brzo podizanje, stvara se vatreni vrtlog", rekao je Snyder. "Počinje se vrtjeti kako se diže."