Dok ste večeras udobno zavaljeni u sigurnosti svoga doma, pomislite na dva drevna ljudska pretka čiji su životi u istočnoj Africi prije otprilike 1,8 milijuna godina okončani na zaista stravičan način, piše IFL Science. Prema tragovima na njihovim kostima, rastrgao ih je krokodil, a ostatke je pojeo mesojed nalik leopardu.
Ovaj nesretni par pripadao je vrsti Homo habilis, izumrlom homininu i jednom od najranijih predstavnika roda Homo, kojem pripada i suvremeni čovjek. Pojavili su se u istočnoj Africi prije otprilike 2,4 milijuna godina, a s lica Zemlje nestali su prije otprilike 1,65 milijuna godina.
Ime vrste s latinskog se prevodi kao "sposoban, vješt, okretan ili snažan čovjek". Njihova važnost u ljudskoj evoluciji je neupitna jer postoje čvrsti dokazi da su bili vješti izrađivači alata. Ta ih je vještina izdvajala od drugih vrsta i ukazuje na zavidnu razinu kognitivnih sposobnosti i društvene složenosti unatoč njihovoj dubokoj starosti.
Jedan od prvih primjeraka ove vrste, poznat kao OH 7 (Olduvai Hominid 7), identificiran je još 1960-ih. Arheolozi su tada u veličanstvenom klancu Olduvai u Tanzaniji otkrili ostatke lubanje, šake i stopala mlade jedinke.
Identifikacija je u početku izazvala polemike u znanstvenim krugovima. Neki su istraživači smatrali da se radi o već poznatoj vrsti, Australopithecus africanusu. Ipak, nakon detaljnih analiza prevladalo je mišljenje da kosti pripadaju potpuno novoj, do tada neopisanoj vrsti hominina.
U istoj regiji pronađeno je još nekoliko fosila H. habilisa, a među njima se posebno ističu dva - OH 8 i OH 35. Upravo njihovi fosilizirani ostaci otkrivaju priču o posebno jezivom kraju.
Kako je objavljeno 2012. godine u časopisu Journal of Human Evolution, analiza stopala primjerka OH 8 i noge primjerka OH 35 ukazuje na to da im je udove otrgnuo krokodil srednje veličine. Na ostacima OH 35 pronađeni su i tragovi koji se podudaraju s ugrizom leoparda.
Među znanstvenicima se vodi rasprava o tome pripadaju li ostaci OH 8 i OH 7 zapravo istoj jedinki. Ako je to točno, čini se da je i ona doživjela jednako stravičnu sudbinu. Naime, čeljusna kost primjerka OH 7 također ima tragove ugriza leoparda uz već spomenuta oštećenja koja je nanio krokodil.
"Ako su OH 8 i OH 7 ista jedinka, tog su mladog hominina konzumirali i mesojed nalik leopardu i krokodil. OH 35 također pokazuje jasne dokaze da su ga konzumirala oba predatora", zaključak je studije iz 2012. godine.
Naravno, nikada nećemo moći sa sigurnošću rekonstruirati scenu koja se odigrala prije gotovo dva milijuna godina. Malo je vjerojatno da su svi stradali istog dana u koordiniranom napadu krokodila i leoparda. Vjerojatniji je scenarij da su umrli odvojeno, možda upravo kao žrtve napada jedne od zvijeri, a njihova su tijela kasnije pronašli i raskomadali drugi predatori.
Njihova sudbina služi kao otrežnjujući podsjetnik da su drevni hominini živjeli u svijetu kojim su vladale neumoljive sile prirode. Poput nas, i oni su se borili s izazovima okoline. Ne smijemo zaboraviti da smo i mi sami dio prirodnog svijeta sa svom njegovom sirovom i ponekad brutalnom stvarnošću, zaključuje IFL Science.