Stanovnici Ekvadora glasaju danas u, kako se očekuje, tijesnoj predsjedničkoj utrci između sadašnjeg predsjednika Daniela Noboe, koji kaže da mu treba više vremena za borbu protiv narkobandi i jačanje gospodarstva, i ljevičarke Luise Gonzalez, čiji bi izbor označio povratak vladavini socijalista koji su deset godina upravljali zemljom.
Ubojstva, krijumčarenje oružja, krađe goriva, iznude i drugi zločini lokalnih kriminalnih skupina povezanih s meksičkim kartelima i albanskom mafijom porasli su u zadnjih pet godina dok se gospodarstvo bori za oporavak nakon pandemije, a nezaposlenost raste.
Noboa, koji je bio predsjednik nešto više od 16 mjeseci nakon što je 2023. godine pobijedio Gonzalez u utrci na predsjedničkim izborima kako bi se dovršio mandat prethodnog predsjednika, vodio je sa samo 16.746 glasova ispred svoje suparnice u prvom krugu u veljači, a anketari kažu da bi oboje mogli pobijediti.
Oba kandidata, kao i Gonzalezin mentor, bivši predsjednik Rafael Correa, pozvali su svoje promatrače da paze na potencijalne prijevare. Svaki od njih ima više od 45.000 promatrača na biračkim mjestima.
Noboa, 37-godišnji nasljednik poslovnog carstva, kaže da njegov sigurnosni plan 'Phoenix', uključujući vojno raspoređivanje na ulicama, pojačanu sigurnost u luci i više zapljena droge i oružja, donosi rezultate, među kojima je i smanjenje broja nasilnih smrti prošle godine za 15 posto.
"Ekvadorci žele stvarnu promjenu", rekao je Noboa na posljednjem skupu svoje predizborne kampanje u Guayaquilu u četvrtak. "Ove nedjelje održat ćemo lekciju toj neuspješnoj revoluciji, tim lošim dužnosnicima koji nas napadaju, svim mafijama koje su nam oduzele mir i korupciji koja nas je spriječila da idemo naprijed", poručio je.
Noboa je ove godine predvidio gospodarski rast od 4 posto ako se njegova politika, koja uključuje povećanje poreza i neke mjere štednje, nastavi. Obećao je spriječiti nove redukcije energije i potaknuti naftni sektor privatnim ulaganjima.
Također je poduzeo nedavne mjere – poput isplata pomoći ljudima pogođenim izlijevanjem nafte i malim tvrtkama pogođenim poplavama – koje su, čini se, usmjerene prema osvajanju glasova. "Sve stvari koje druge vlade nisu učinile, Daniel Noboa je pokazao da se mogu učiniti. On zna kako riješiti probleme", rekla je Janeth Torres, voditeljica Noboine kampanje u pokrajini Esmeraldas.
Ali Gonzalez, koja je obećala oživjeti socijalne programe koje je Correa donio tijekom svojega desetljeća na vlasti, kao i poboljšati sigurnost, kaže da je Noboa improvizirao tijekom svoje vladavine.
"Je li vam se život poboljšao u ovih 15 mjeseci? Ili pogoršao? Imate odgovor: u svojem novčaniku, u svojem domu, u svojem srcu", rekla je Gonzalez u četvrtak u videu na društvenim mrežama. "Ove nedjelje biramo između nastavka pada i zajedničkog ustajanja kako bismo obranili nadu", istaknula je.
Gonzalez je ukazala na godišnji porast ubojstava kao dokaz da Ekvadorci i dalje nisu sigurni te je najavila da će rasporediti 20.000 novih policajaca ako pobijedi. Osigurala je podršku značajnog dijela autohtonog pokreta u zemlji, iako autohtone skupine u Amazoniji kažu da će podržati Nobou.
Gonzalez, koja je tijekom svoje kampanje 2023. rekla da bi mogla koristiti međunarodne rezerve za socijalne programe, morat će upravljati osjetljivim odnosima s Međunarodnim monetarnim fondom, stranim investitorima i administracijom američkog predsjednika Donalda Trumpa bude li izabrana.
Pobijedi li, Gonzalez bi bila prva žena izabrana za predsjednicu Ekvadora. Rekla je da će ona, a ne Correa, vladati, ali neki zastupnici iz njihove stranke Građanska revolucija sugerirali su da bi se bivši predsjednik, koji je osuđen na osam godina zatvora zbog optužbi za korupciju 2020. i trenutno živi u Belgiji, mogao vratiti u Ekvador.