PRIPREME za hrvatske nogometne prvoligaše su u tijeku, a uskoro će započeti i prve utakmice u kvalifikacijama za europska natjecanja. Za tri hrvatska kluba, Rijeku, Hajduk i Varaždin, to će biti drugo pretkolo Lige prvaka i Konferencijske lige. Međutim, prije nego što krenu borbe za prolazak, UEFA će u ponedjeljak, 21. srpnja, održati ždrijeb koji će odrediti potencijalne protivnike za sljedeću fazu natjecanja.
Iako još nije poznato tko će proći iz drugog u treći krug kvalifikacija, UEFA će se voditi načelom nositelja, pri čemu par nosi koeficijent bolje rangiranog kluba. To je dobra vijest za Varaždin, koji je bio nenositelj u ždrijebu drugog pretkola, ali bi mogao imati lakši ždrijeb ako izbaci portugalsku Santa Claru. S druge strane, Rijeka je ispod crte nositelja, pa će im ždrijeb biti manje povoljan. Hajduk neće imati problema jer je i ove godine dovoljno visoko plasiran da bude nositelj, kao i u prošloj.
Ako Rijeka prođe kroz kvalifikacije, može izbjeći nekoliko jakih protivnika. Kao nenositelj, izbjeći će susrete s klubovima poput Dinama Kijeva, Žalgirisa, Hamrun Spartansa, FCSB-a, Lecha Poznańa i Malmöa. S druge strane, među potencijalnim suparnicima bit će:
Kopenhagen (Danska) - Drita (Kosovo)/Differdange (Luksemburg)
Vikingur (Island)/Lincoln Red Imps (Gibraltar) - Crvena zvezda (Srbija)
Noah (Armenija)/Budućnost (Crna Gora) - Ferencvaros (Mađarska)
Pafos (Cipar) - Maccabi Tel Aviv (Izrael)
Slovan Bratislava (Slovačka) - Virtus (San Marino)/Zrinjski (BiH)
Shelbourne (Irska)/Linfield (Sjeverna Irska) - Qarabag (Azerbajdžan)
Za Hajduk i Varaždin, čiji parovi u sljedećoj fazi natjecanja imaju status nositelja, popis mogućih protivnika u 3. pretkolu Konferencijske lige izgleda ovako:
Hibernians (Malta) - gubitnik dvoboja Spartak Trnava (Slovačka)/ Häcken (Malta)
Ballkani (Kosovo) - Floriana (Malta)/Haverfordwest County (Wales)
DAC Dunajska Streda (Slovačka) - Urartu (Armenija)/ Neman Grodno (Bjelorusija)
Rakow Czestochowa (Poljska) - Žilina (Slovačka)
Rosenborg (Norveška) - Banga (Litva)
Viking (Norveška) - Željezničar (BiH)/ Koper (Slovenija)
Araz Nahičevan (Azerbajdžan) - Aris Solun (Grčka)
Ararat (Armenija) - U. Cluj (Rumunjska)
gubitnik dvoboja AEK Larnaca (Cipar) - Celje (Slovenija)
Austria Beč (Austrija) - Spaeri (Gruzija)
Vaduz (Lihtenštajn) - Dungannon Swifts (Sj. Irska)
gubitnik dvoboja Hibernian (Škotska) - Midtjylland (Danska)
Dundee United (Škotska) - UNA Strassen (Luksemburg)
gubitnik dvoboja Häcken (Švedska) - Anderlecht (Belgija)
Bruno's Magpies (Gibraltar)/ Paide (Estonija) - AIK (Švedska)
HB Torshavn (Farski Otoci) - Brondby (Danska)
Atletic Escaldes (Andora)/ Dudelange (Luksemburg) - Dinamo City (Albanija)
Silkeborg (Danska) - KA (Island)
Vardar (Sj. Makedonija)/ La Fiorita (San Marino) - Lausanne (Švicarska)
Aris Limassol (Cipar) - Puskas Akademia (Mađarska)
St. Patrick's (Irska)/ Hegelmann (Litva) - Nomme Kalju (Estonija)/ Partizani Tirana (Albanija)
Sarajevo (BiH) - U. Craiova (Rumunjska)
Sutjeska (Crna Gora)/ Dinamo Brest (Bjelorusija) - Beitar Jeruzalem (Izrael)
Radnički (Srbija) - Seinäjoki (Finska)/ Klaksvik (Farski Otoci)
Kauno Žalgiris (Litva)/ Penybont (Wales) - Valur (Island)/ Flora (Estonija)
gubitnik dvoboja Šerif (Moldavija)/ Priština (Kosovo) - Larne (Sj. Irska)/ Auda (Litva)
Ždrijeb će dodatno suziti izbor potencijalnih protivnika, a UEFA će objaviti detalje o točnim parovima koji će odrediti put hrvatskih predstavnika prema europskim natjecanjima.
Rijekina prva utakmica drugog pretkola Lige prvaka na rasporedu je kod kuće 22. ili 23. srpnja, dok će uzvrat biti odigran 29. ili 30. srpnja u Bugarskoj ili Armeniji, zato što Dinamo Minsk igra svoje domaće utakmice igra izvan Bjelorusije zbog Uefine suspenzije domaćinstava u toj zemlji.
Hajduk u prvoj utakmici gostuje kod Zire 23. srpnja u 17:30, a uzvrat će biti na Poljudu 31. srpnja od 21.00 sati. Varaždin svoju prvu utakmicu igrati 24. srpnja protiv Santa Clare kod kuće, a uzvrat će odigrati 31. srpnja. Santa Clara je klub koji se nalazi na Azorskim otocima usred Atlantskog oceana pa Varaždin čeka putovanje od otprilike 3500 kilometara.