HRVATSKA nogometna reprezentacija na korak je do Svjetskog prvenstva nakon samo dvije utakmice. Protiv Gibraltara i Češke uzela je šest bodova i zabila 12 golova te joj projekcije daju 90% šanse da se direktno plasira na Mundijal, a 99.9% šanse da izbori barem doigravanje.
Izbornik Zlatko Dalić time je na dobrom putu da opravda povjerenje Hrvatskog nogometnog saveza i navijača te da nakon lošeg rezultata na Euru prošle godine u Njemačkoj stigne do novog velikog rezultata. Kroz Ligu nacija i početak kvalifikacija standardizirao je prvu momčad, a jako važan igrač postao je Duje Ćaleta-Car, igrač kojeg su navijači već nekoliko puta prekrižili.
Ćaleta-Car igra već dvije sezone u Lyonu. U prošloj je bio standardan prvotimac i odigrao je 24 utakmice u prvenstvu. Sjajno je krenuo i ove sezone kada je do zime bio nezamjenjivi starter na stoperskoj poziciji.
U drugom dijelu sezone puno je češće bio na klupi pa je startao u samo četiri utakmice. No, i sada mu je klupska karijera puno mirnija nego što je bila kada je bio u Marseilleu ili Southamptonu gdje je bio na žestokom udaru kritika i od navijača i od medija.
U Engleskoj je u jednom trenutku čak završio i u rezervnoj momčadi. Dobio je šansu u kupu protiv četvrtoligaša Grimsbyja u kojem je skrivio dva penala, a engleski mediji tada su pisali: "Skrivio je penal nepotrebnim povlačenjem suparnika za dres i onda ga zatim za svaki slučaj još i udario odostraga. Nakon toga je postigao gol, ali slaba su to utjeha i iskupljenje."
Ćaleta-Car je debitirao za reprezentaciju početkom 2018. godine u prijateljskoj utakmici protiv Brazila, ali danas 28-godišnji branič je postao standardnije ime na Dalićevim popisima tek nakon Svjetskog prvenstva iste godine kada se oprostio Vedran Ćorluka.
U prvom dijelu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Kataru bio je član udarne jedanaestorke. No, kako mu je status u klubu klizio, isto se događalo i s reprezentacijom. Nije igrao nijednu utakmicu prošle Lige nacija nakon prvog kola skupine kada je bio starter u domaćem porazu od Austrije (0:3).
Nije pozvan ni na Mundijal u Kataru ni na Euro u Njemačkoj i navijači su ga već pomalo zaboravili. Dalić nije. Štoviše, postao mu je jedan od najvažnijih i najstandardnijih igrača u zadnjih godinu dana.
Hrvatska je u tom periodu odigrala deset utakmica. Ćaleta-Car je zaigrao na njih devet, a u osam je bio u početnoj postavi. Jako mu je pasalo kada je Dalić u Ligi nacija igrao s tri stopera, ali nakon početka kvalifikacija očito je da ga Dalić vidi i u zadnjoj liniji s četiri igrača.
"Dugo me nije bilo, skoro dvije godine. Bio sam u Egiptu, ali to je bio prijateljski turnir. Sretan sam što sam opet tu. Odigrao sam dvije dobre utakmice, pokazao sam da se može računati na mene, idemo dalje.
Jako dugo nismo igrali s trojicom, od turnira u Kataru, kada nije bilo najbolje. U ove dvije utakmice je bilo jako dobro. Protiv Portugala smo izgubili, ali bilo je OK, a sada super. Puno pričamo i pokrivamo se, izgleda to jako dobro", rekao je Ćaleta-Car u rujnu nakon pobjede protiv Poljske.
Hrvatska ima četiri izvrsne opcije na stoperima za Svjetsko prvenstvo. Uz njega, tu su i Marin Pongračić, Josip Šutalo i Joško Gvardiol koji često igra na boku. Ćaleta-Car bi mogao dobiti šansu da ispriča savršenu priču iskupljenja. Čovjek koji je bio srebrni u Rusiji nestao je na dvije godine iz reprezentacije, a sada je veliki Dalićev adut.