SLUŽBENA objava Jona Jonesa (37) o odlasku u mirovinu trebala je biti trenutak priznanja za jednog od najuspješnijih boraca u povijesti MMA sporta. UFC je istupio s porukom zahvale, predsjednik Dana White objavio je da se Jones povlači i da titula teške kategorije sada pripada Tomu Aspinallu. No, sve je veći broj onih koji smatraju da Jonesova mirovina nije bila njegov izbor, već odluka donesena unutar UFC-a kao krizni potez zbog još jednog skandala u kojem se Jones ponovno našao.
Samo nekoliko sati nakon što je objavljeno da je Jones završio karijeru, u javnost su procurile informacije o novoj pravnoj istrazi protiv njega. Prema sudskim dokumentima do kojih je došao portal MMA Fighting, 17. lipnja podignuta je prekršajna prijava protiv Jonesa zbog napuštanja mjesta prometne nesreće bez ozbiljnih ozljeda ili smrti. Iako se incident dogodio još 24. veljače, tek je sredinom lipnja sud odlučio podići optužnicu. Jones bi se pred sudom trebao pojaviti 24. lipnja, kada bi trebala biti određena visina jamčevine.
Prema pisanju Albuquerque Journala, nesreća se dogodila u situaciji u kojoj je u jednom od vozila zatečena žena bez donjeg dijela odjeće i u alkoholiziranom stanju. Policiji je rekla da je Jones bio vozač te da je pobjegao s mjesta događaja. Tijekom razgovora s policijom, osoba za koju se vjeruje da je Jones odbijala se identificirati i iznosila je izjave koje su, prema iskazu policijskog pomoćnika, mogle sugerirati prijetnje uporabom nasilja preko drugih osoba.
Nekoliko dana kasnije, Jones je kontaktirao policiju i potvrdio da je žena ranije bila u njegovoj kući te da je bila pod utjecajem alkohola. Rekao je da ga je nazvala nakon nesreće, ali da mu je netko drugi uzeo telefon i počeo razgovor na način koji mu nije ulijevao povjerenje. Žena je također navela da je u njegovoj kući konzumirala alkohol i halucinogene gljive tvari, a da se nakon toga ničega ne sjeća sve do trenutka prometne nesreće.
Policija je utvrdila da je Jones ženu kontaktirao telefonom 13 puta između nesreće i sljedećeg jutra te joj slao poruke, što je dodatno otežalo njegov položaj. U MMA zajednici odmah su se počela postavljati pitanja o tome je li UFC znao za optužnicu prije nego što je objavljena mirovina te je li odlučio preduhitriti daljnju štetu kontroliranim povlačenjem borca.
Ovo nije prvi put da se Jones nađe u sličnim situacijama. Još 2015. izazvao je prometnu nesreću prolaskom kroz crveno svjetlo, a s mjesta događaja pobjegao je pješice, ostavivši za sobom trudnu ženu u oštećenom vozilu. Priznao je krivnju i dobio uvjetnu kaznu, a ostao je i bez UFC-ove titule u poluteškoj kategoriji. Kroz godine se više puta suočavao s optužbama za vožnju pod utjecajem alkohola, fizičke sukobe i druge incidente.
U takvom kontekstu, odluka da se Jones povuče u trenutku kada se pojavljuje nova pravna prijava izgleda sve manje kao isključivo osobna odluka. Posebno jer se do prije nekoliko tjedana razmatrala borba protiv Toma Aspinalla, koju su mnogi željeli vidjeti. UFC sada ima novog prvaka teške kategorije, a Jones se povukao uz poruke zahvale i poštovanja. Ipak, u pozadini se postavlja pitanje je li organizacija procijenila da je još jedan skandal s Jonesom prevelik rizik?
U MMA krugovima sve je više onih koji smatraju da UFC jednostavno više nije mogao kontrolirati štetu koju Jones nanosi izvan borilišta. Njegova borilačka karijera ostaje obilježena rezultatima koje je teško nadmašiti, ali izvan sporta, Jones je nosio teret koji organizaciji više nije donosio korist, već reputacijsku štetu. Odlazak u mirovinu, iako službeno predstavljen kao vlastita odluka, mnogi sada vide kao potez organizacije kojom su pokušali zatvoriti još jedno poglavlje u nizu kriznih situacija.