ŽELJKO SOPIĆ (51) novi je trener NK Osijeka, potvrdio je klub na svojim društvenim mrežama. Sopić stiže kao zamjena za Simona Rožmana s kojim je klub nešto ranije u srijedu raskinuo suradnju. Slovenac je Osijek ostavio na pretposljednjem mjestu tablice sa samo devet bodova iz 11 kola, koliko ima i posljednji Vukovar 1991.
Sopić je tijekom karijere kao glavni trener vodio Rudeš, Dinamo II, azerbajdžanski Sabah, Goricu i Rijeku, a posljednji samostalni angažman imao je u poljskom Widzewu iz Lodza. U Poljsku je stigao u ožujku 2025. godine, a klub je napustio u kolovozu poslije pet pobjeda, dva remija i osam poraza u 15 vođenih utakmica.
Najviše je domaćoj javnosti ostao upamćen po senzacionalnom vođenju Gorice, koju je u kriznoj situaciji spasio od ispadanja iz HNL-a, te po energičnom i karakternom vođenju Rijeke s kojom je pretprošle sezone bio u borbi za naslov. Osijek ga vidi kao idealnog čovjeka za urgentno buđenje momčadi.
Novi trener svoju bi premijeru trebao imati već za vikend protiv Varaždina, a potom slijedi gostovanje kod Hajduka na Poljudu. U klubu smatraju da im je ključna osoba "čvrste ruke" koja može odmah psihološki i mentalno prodrmati svlačionicu.
Od kolovoza 2023. do kolovoza 2024. bio je trener Rijeke, s kojom je osvojio drugo mjesto u hrvatskom prvenstvu, ostvarivši 26 pobjeda, deset neriješenih rezultata i osam poraza u 44 utakmice. U srpnju je u intervjuu za poljski medij odgovorio na pitanje zašto je napustio Rijeku.
"Nisam želio staviti u igru sina od sponzora. To je bila prva liga, Rijeka. Uvijek će igrati najbolji. Ne mogu praviti budale od igrača."
Podsjetimo, Sopić se referirao na Stevena Juncaja. Njegov otac George Juncaj je poduzetnik koji je 2019. godine postao vlasnik 50 Michigan Starsa, nogometnog kluba iz okolice Detroita. Zatim je uložio i u Goricu, a prošle godine spominjao se i kao ulagač, suvlasnik, pa čak i kupac Miškovićevog kluba.
Juncajev sin je u sklopu približavanja Miškovića i oca Juncaja došao u Rijeku, ali odigrao je samo dvije utakmice u kupu. Iz Rijeke je otišao početkom prošle godine na posudbu u Michigan Starse, klub svog oca.