HRVATSKA reprezentacija otvorila je kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo uvjerljivom pobjedom protiv Gibraltara od 7:0. U ponedjeljak u Osijek stiže Češka, a ta bi utakmica mogla biti presudna u borbi za prvo mjesto u skupini i izravan plasman na Svjetsko prvenstvo 2026.
Novo Svjetsko prvenstvo igrat će se prema proširenom formatu s čak 48 reprezentacija. One će biti raspoređene u četiri jakosne skupine s po 12 momčadi. U prvoj skupini nositelja automatski su domaćini turnira - Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada, te devet najbolje rangiranih reprezentacija prema FIFA-inoj ljestvici.
Trenutno je Hrvatska među reprezentacijama koje bi mogle ući u tu skupinu. Nalazi se tik ispod crte, s jednim bodom manje od Italije. Hrvatska na ljestvici ima 1700 bodova, dok deveta Njemačka, koja trenutno drži posljednje mjesto koje vodi među nositelje, ima 1717 bodova. Belgija je osma s 1728 bodova.
S obzirom na to da se očekuje kako će svi favoriti bez većih problema izboriti plasman na turnir, Hrvatskoj će za ulazak među nositelje trebati što više pobjeda u preostalim kvalifikacijama, ali i posrtaji izravnih konkurenata – ponajprije Njemačke i Belgije.
U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, u slučaju jednakog broja bodova dviju momčadi, najprije se gleda gol-razlika. Momčadi poput Gibraltara idealne su za nabijanje gol-razlike i ponekad je to presudno na kraju kvalifikacija.
Glavni rival Hrvatske u skupini Češka pobijedila je Gibraltar 4:0, što znači da je Hrvatska ipak napravila bolji posao. No Češka zasad ima tri pobjede u skupini i devet bodova pa Hrvatska mora u stizanje. Utakmica s Česima je u ponedjeljak u 20:45 u Osijeku.