HRVATSKA je prije mjesec dana na Maksimiru pobijedila Crnu Goru 4:0 u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026 i tako i nakon četiri utakmice zadržala savršen učinak te na polovici kvalifikacija izbila na prvo mjesto. Takav niz postavio ju je u sjajnu poziciju u borbi ne samo za izravan odlazak na SP, nego i da tamo bude nositelj.
Nijemci su porazom kod Slovačke izgubili 18 bodova na tablici FIFA-e te su tako ispali iz Topa 10. Od toga je najviše profitirala Hrvatska, koja je tako skočila na deveto mjesto. Ta pozicija je cilj Hrvatskoj jer donosi status nositelja u ždrijebu za SP. Na prvenstvu će biti 12 skupina s po četiri reprezentacije.
S obzirom na to da su nositelji automatski reprezentacije tri domaćina - SAD-a, Meksika i Kanade, preostalih devet nositelja bit će oni koji prije ždrijeba skupina budu držali prvih devet mjesta ljestvice FIFA-e. Jasno, pod uvjetom da se plasiraju na SP.
Prema trenutačnom stanju na tablici FIFA-e, Hrvatska bi u ždrijebu skupina za SP izbjegla najbolje reprezentacije svijeta - Argentinu, Španjolsku, Francusku, Englesku, Brazil, Portugal, Nizozemsku i Belgiju. Osim njih, ne bi bila ni u skupinama s reprezentacijama zemalja organizatora, što je uvijek dobro izbjeći.
Hrvatska se sada probila na deveto mjesto, ali morat će ga obraniti, što je počela pobjedama kod Farskih otoka i domaćim slavljem protiv Crne Gore. Zadnja pobjeda donijela joj je 4.6 bodova, pa ih sada ima 1714, ali joj je jako blizu Italija s 1710 bodova, koliko ima nakon što je Gennaro Gattuso u debiju kao izbornik pobijedio Estoniju 5:0, te onda dramatično slavio kod Izraela 5:4.
Dalić će se tako s Gattusom boriti do kraja kvalifikacija za vrijedno deveto mjesto, ali olakotna okolnost po Hrvatsku je što je u skupini ispred Italije trenutačno Norveška. Tako onda prvi pratitelj Hrvatskoj na tablici FIFA-e postaje Maroko, koji je na 11. mjestu blizu Hrvatskoj s 1706 bodova.
Ali Hrvatska ima bitnu prednost i pred ovim suparnikom - Maroku je do kraja kvalifikacija ostala samo jedna utakmica i prilika za skupljanje bodova za mjesto na FIFA-inoj tablici, dok ih Hrvatska ima još četiri. Maroko će doduše igrati prijateljske utakmice u studenom, ali one nose dosta manje bodova.
Hrvatska je na dobrom putu da zadrži poziciju koja jamči lakši ždrijeb na SP-u. Zato što je kvalifikacije počela dominantno, pobjedama protiv Gibraltara (7:0) i Češke (5:1). Nakon njih je doduše slijedila neuvjerljiva pobjeda kod Farskih otoka (1:0), ali je nakon toga izdominirala protiv Crne Gore (4:0). Hrvatska ostaje izraziti favorit protiv svih suparnika u skupini.
Hrvatska ide prema tome da bude uvjerljivi pobjednik skupine te nositelj na SP-u. Za ostvarenje tih ciljeva ključna je današnja utakmica kod Češke u Pragu. Na SP se iz Europe izravno plasiraju samo pobjednici skupina, dok drugoplasirane reprezentacije igraju doigravanje.
Hrvatska ima isto bodova kao i drugoplasirana Češka, ali i utakmicu manje od nje te daleko bolji međusobni omjer i gol-razliku. Tako da i porazom danas Hrvatska si ne bi puno kompromitirala šanse da do kraja ostane na prvom mjestu i izravno ode na SP jer preostale su joj utakmice protiv protivnika daleko ispod njene razine - Gibraltara, Farskih Otoka i Crne Gore.
Ali Football Meets Data, platforma za naprednu nogometnu statistiku upozorava da bi poraz Hrvatske kod Češke značio vjerojatno ispadanje Hrvatske iz svjetskog Topa 9, a samim tim i gubitak statusa nositelja na SP-u.
Zato što bi Hrvatska neuspjehom u Pragu ostala bez čak 17.4 bodova na tablici FIFA-e. Hrvatskoj ostanak u svjetskom Topu 9 i zadržavanje statusa nositelja jamče sve pobjede do kraja kvalifikacija jer se kod bodovanja za tablicu FIFA-e gleda i težina protivnika koje se pobjeđuje.
9. listopada, Češka - Hrvatska
12. listopada, Hrvatska - Gibraltar
14. studenog, Hrvatska - Farski otoci
17. studenog, Crna Gora - Hrvatska