Filmska legenda Robert Redford 1983. godine pripremao se za snimanje filma The Natural kada je primio vijest koja mu je zauvijek promijenila život - ubijen je dečko njegove kćeri, Sid Wells. Ova tragedija ostavila je dubok trag na glumcu, a slučaj je i danas, više od 40 godina kasnije, i dalje aktivan, piše E!Online.
Njegova kći, Shauna Redford, tada 22-godišnja studentica na Sveučilištu Colorado Boulder, bila je "izvan sebe od šoka i tuge", prisjetio se glumac u razgovoru s biografom Michaelom Callanom. Redford je bez razmišljanja napustio filmski set u Buffalu, unajmio privatni zrakoplov te na putu pokupio suprugu Lolu Van Wagenen kako bi što prije bio uz svoju kćer.
Sid Wells pronađen je mrtav 1. kolovoza 1983. u svom stanu u Boulderu. Ubijen je hicem iz sačmarice kalibra .22 u potiljak. Shauna i Wells, koji u početku nije znao da je ona kći filmske zvijezde, započeli su vezu na prvoj godini fakulteta. Njegova smrt slomila je Shaunu, a tragedija je duboko potresla i njezinog oca.
"Oduvijek je bio pomalo povučen, ali nakon toga postao je samotnjak", ispričao je Callanu redatelj filma Svi predsjednikovi ljudi Alan Pakula. "Često sam se pitao je li to bila neka vrsta prirodne paranoje, spoznaja da su on i njegova obitelj puno izloženije mete od nas ostalih."
Iako se nakon Wellsovog sprovoda morao vratiti na posao, Redfordova koncentracija na setu bila je "očito narušena". "Razmišljao sam o dilemi svoje kćeri, a ne o nekom izmišljenom scenariju", priznao je oskarovac.
U vrijeme ubojstva, Wells je iznajmljivao sobu Thayneu Smiki, 24-godišnjaku koji je odustao od fakulteta i, prema policiji, kasnio s plaćanjem stanarine. Istražitelji su na mjestu zločina pronašli Smikinu poruku u kojoj je pisalo da je otišao u posjet roditeljima. Međutim, vlasti su kasnije utvrdile da je njegova priča puna rupa.
Smika je uhićen 6. listopada 1983., no pušten je nekoliko tjedana kasnije jer tadašnji okružni tužitelj Alex Hunter nije smatrao da ima dovoljno dokaza za podizanje optužnice. "Svi dokazi upućivali su na Thaynea", izjavila je Wellsova majka June Menger za NBC-jev Dateline 2013. godine. "Policija je tako mislila, njegovi prijatelji su tako mislili. Nismo mogli razumjeti zašto su ga pustili."
Velika porota također je odbila podići optužnicu protiv Smike 1985. godine, a on je, prema podacima FBI-a, nestao godinu dana kasnije.
June Menger je godinama kasnije priznala kako je shvatila da je upravo veza s Redfordom pomogla da slučaj ne padne u zaborav. Slavni glumac je cijelo vrijeme pratio istragu, a 2010. godine, kada je izdan novi nalog za Smikino uhićenje, osobno je nazvao tadašnjeg okružnog tužitelja.
"Jednog dana, bio sam u svom uredu i tajnica mi je rekla: 'Robert Redford je na telefonu. Želite li razgovarati s njim?' Rekao sam, naravno", prisjetio se bivši tužitelj Stan Garnett za 9News nakon glumčeve smrti 16. rujna. U kratkom razgovoru, Redford mu je zahvalio što on i njegov ured nisu odustali od slučaja.
Dan nakon Redfordove smrti, ured FBI-a u Denveru ponovno je na društvenim mrežama objavio informacije o ubojstvu i potrazi za Smikom, uključujući i fotorobote koji prikazuju kako bi osumnjičeni, koji danas ima 66 godina, mogao izgledati.
Posljednji poznati trag o Smiki datira iz listopada 1986., kada je njegov automobil pronađen napušten u Beverly Hillsu. Nalog za uhićenje iz 2010. potaknut je novim balističkim testovima koji su povezali sačmu pronađenu u Wellsovom tijelu s čahurama pronađenim u Smikinoj obiteljskoj kući.
FBI i dalje nudi nagradu od 10.000 dolara za informacije koje bi dovele do Smikinog uhićenja. Kako je jedan od istražitelja rekao 2013. godine: "Ovo nije pitanje 'tko je to učinio', već 'gdje je on?'"