Od pastira s mirisom ovaca do Crkve koja izlazi i globalizacije ravnodušnosti, papa Franjo bio je revolucionaran i na planu jezika, nerijetko iznenađujući i same vjernike. Razni znanstvenici, lingvisti i teolozi istaknuli su kako je izmislio ili popularizirao nove izraze, a neki od njih su se i zadržali u svakodnevnom govoru.
Papa Franjo od početka je bio drugačiji, pa je tako odbacivao klerikalizam i u jeziku – primjerice kad je upotrijebio izraz "pastiri s mirisom ovaca", snažnu sliku koja izražava konkretnu blizinu klera s narodom. "Crkva koja izlazi" jedna je od ključnih formulacija njegova pontifikata, a njome je želio naglasiti da crkva ne smije biti zatvorena u sebe, nego sudjelovati u misijama i otvarati se narodu.
Također je posezao za medicinskim metaforama kako bi govorio o milosrđu Crkve, koja, prema njegovom mišljenju, mora znati "milovati rane" čovječanstva i uvijek nastupati kao "poljska bolnica", piše RAI News.
Franjo je često koristio već postojeće izraze kako bi kritizirao neke pojave u društvu. Tako je nastao izraz "globalizacija ravnodušnosti", koji je postao poznat u svijetu, a njime je ukazao na nedostatak osjećaja za ljudsku patnju. Koristio je i snažne, neuobičajene riječi: neka je ponašanja nazvao "terorizmom ogovaranja", a govorio je i o "salonskim kršćanima".
Uveo je pojam "kultura odbacivanja" kako bi osudio odbacivanje raznih skupina ljudi iz društva, osobito siromašnih, migranata i starijih. Postao je glasnogovornik "integralne ekologije", odnosno vizije koja povezuje okoliš, etiku, društvenu pravdu i mir.
S druge strane, Bergoglio je postao poznat i po pogrešnim ili previše kolokvijalnim izrazima koji su mu donijeli i brojne kritike. "U Crkvi već ima previše pederluka", izjavio je 20. svibnja prošle godine, tijekom zatvorenog susreta s više od 200 biskupa, referirajući se na broj homoseksualaca u sjemeništima.
Papin odgovor na brojne negativne reakcije stigao je 24 sata kasnije: "Papa nikada nije imao namjeru nikoga uvrijediti niti reći ništa homofobno. Upućuje isprike svima koji su se osjetili pogođenima zbog upotrebe izraza koji su prenijeli drugi. Kao što je Papa više puta naglasio: 'U Crkvi ima mjesta za sve, za baš sve!'"
Popriličan kaos Papa je izazvao i 22. listopada 2021., prilikom posjeta časnim sestrama. Papa ih je tada upozorio na "duhovnu svjetovnost", pozvavši ih na "plodnu čistoću", jer "vi ste majke, a ne stare cure". I ovdje je izraz sa seksističkim prizvukom izazvao veliku pažnju.
Bergoglio je iznenadio svojim izrazito neformalnim jezikom i 15. siječnja 2015., nekoliko dana nakon terorističkog napada u Parizu na satirični časopis Charlie Hebdo. "Grozan je čin ubijati u božje ime", rekao je tada Papa, "ali također je pogrešno vrijeđati religije. Ako moj prijatelj kaže psovku protiv moje majke – udarit ću ga šakom", izjavio je.
U javnosti su odjeknule njegove riječi o razmnožavanju, zbog kojih je također došao na udar kritika. "Neki vjeruju – oprostite na izrazu – da moramo biti kao zečevi kako bismo bili dobri katolici. Ne. Odgovorno roditeljstvo", rekao je tada novinarima.
Tijekom dvanaest godina svoga pontifikata, papa Franjo često je iznenađivao i svojim originalnim riječima, koje su često bile spoj španjolskog, njegovog materinjeg jezika, i talijanskog, jezika kojim je bio okružen.
Posebno su zanimljive bile fraze poput "lice od octa" za označavanje mrzovoljnog, strogog izraza lica; "balconare", odnosno "balkonirati" što znači pasivno promatrati život s balkona; "spavati kao drvo", i "nostalgirati". Papa je također često koristio izraze iz pop kulture, poput "Bog u spreju" – da bi označio Boga koji je svugdje i nigdje.