26. SVIBNJA 1907. godine, rođen je Marion Robert Morrison, svijetu poznatiji kao John Wayne. Ovaj istinski velikan američkog filma, kojem su dali nadimak The Duke, proslavio se kao jedna od najprepoznatljivijih zvijezda vesterna i ratnih filmova. Njegovo ime postalo je sinonim za muževnost, američke ideale i neumoljiv karakter, a njegov duboki glas i prepoznatljiv hod i danas se pamte.
John Wayne rođen je u Wintersetu u američkoj saveznoj državi Iowi, a kao dijete preselio se u Kaliforniju sa svojom obitelji. Djetinjstvo su mu obilježili siromaštvo i brojne selidbe, ali unatoč nedaćama bio je odličan učenik i sportaš.
Na Sveučilištu Južna Kalifornija studirao je pravo i igrao američki nogomet, no ozljeda mu je prekinula sportsku karijeru. Budući da je izgubio sportsku stipendiju, odustao je od fakulteta i okrenuo se Hollywoodu. Prvi koraci u filmskoj industriji bili su skromni – radio je kao pomoćni rekviziter i statirao u filmovima, zarađujući 35 dolara tjedno.
Glumačku karijeru započeo je sitnim sporednim ulogama, ali prva značajnija prilika došla je 1930. godine, kada se pojavio u filmu Veliki put (The Big Trail). Iako film nije polučio očekivani uspjeh, bio je to početak dugog i plodonosnog puta. Pravu popularnost stekao je suradnjom s redateljem Johnom Fordom u filmu Poštanska kočija (Stagecoach, 1939), u kojem je tumačio Ringa Kida. Upravo je ovaj vestern uvrstio Waynea u vrh holivudske elite.
U sljedećih nekoliko desetljeća Wayne je stekao status najveće zvijezde vesterna. Odigrao je nezaboravne uloge u filmovima Crvena rijeka (Red River, 1948), gdje je igrao tvrdoglavog rančera Thomasa Dunsona, te u Tragačima (The Searchers, 1956), gdje je utjelovio osvetoljubivog Ethana Edwardsa.
Posebno se ističe i uloga u Čovjeku koji je ubio Libertyja Valancea (The Man Who Shot Liberty Valance, 1962), gdje je glumio kauboja Toma Doniphona, te povijesna uloga Davyja Crocketta u filmu Alamo (The Alamo, 1960), koji je sam režirao.
Osim u vesternima, Wayne je odigrao uspješne uloge i u ratnim filmovima. Pijesak Iwo Jime (Sands of Iwo Jima, 1949) donio mu je nominaciju za Oscara, a njegova tumačenja ratnih heroja u filmovima kao što su Najduži dan (The Longest Day, 1962) i Zelene beretke (The Green Berets, 1968) pretvorila su ga u ikonu američkog patriotizma.
Ulogom šerifa Roostera Cogburna u filmu Čovjek zvan Hrabrost (True Grit, 1969) osvojio je svoj jedini Oscar za najboljeg glumca, što je bila kruna njegove karijere.
Wayne je tijekom karijere snimio 169 filmova, a njegovo ime postalo je oličenje američkih vrijednosti. Bio je poznat po tome što je rijetko glumio antijunake – njegovi likovi gotovo uvijek su bili oličenje časti, hrabrosti i pravednosti, što ga je učinilo miljenikom publike.
Wayneov privatni život bio je buran. Iza sebe je imao tri braka: prvo s Josephine Saenz, s kojom je imao četvero djece, zatim s Esperanzom Baur, te na kraju s Pilar Pallete, s kojom je dobio još troje djece. Unatoč razvodima, ostao je blizak sa svojom djecom, od kojih su neki, poput sina Patricka i kćeri Aisse, nastavili očevim stopama u filmskoj industriji.
Wayne je bio poznat i po svojim konzervativnim političkim stavovima. Bio je gorljivi antikomunist, zagovarao je američki intervencionizam, podržavao Republikansku stranku i otvoreno izražavao svoje političke poglede, što mu je donijelo i određene kontroverze u javnosti. Njegova patriotska uvjerenja bila su jasno vidljiva i u izboru uloga i filmova koje je snimao.
John Wayne preminuo je 11. lipnja 1979. godine u Los Angelesu, u dobi od 72 godine, nakon borbe s rakom želuca. Pokopan je na groblju Pacific View Memorial Park u Newport Beachu, u Kaliforniji. Njegova smrt označila je kraj jedne ere u Hollywoodu, ali i početak legende koja živi kroz njegove filmove i likove koje je utjelovio.
John Wayne ostaje zapamćen ne samo kao najveća zvijezda vesterna i ratnih filmova prošlog stoljeća, nego i kao simbol upornosti, domoljublja i karizme. Čak i danas, desetljećima nakon njegove smrti, njegovi filmovi nastavljaju inspirirati nove generacije gledatelja.