U SVIJETU filma neki projekti brzo dobiju zeleno svjetlo, dok drugi godinama lutaju kroz studijske hodnike, mijenjajući redatelje i glumačku postavu. Akcijski klasik Face/Off iz 1997. godine spada u drugu kategoriju.
Film u režiji Johna Wooa bio je u razvoju čak sedam godina, a izgledao bi znatno drukčije da je jedna od glavnih uloga otišla Johnnyju Deppu, koji je bio favorit studija.
Ideja za film rodila se 1990. godine, samo nekoliko dana nakon što su Michael Colleary i Mike Werb zajedno pogledali Umri muški 2. Dvojica scenarista htjela su napisati scenarij za vlastiti akcijski film, ali umjesto uobičajenog heroja osmislili su priču o dvojici suparnika koji mijenjaju identitete. U početnoj verziji scenarija radnja se odvijala u budućnosti, s letećim automobilima i visokotehnološkim zatvorima, ali studiji su smatrali da je takav koncept preskup i teško izvediv.
Scenaristi su s vremenom shvatili da komplicirani specijalni efekti i znanstvena fantastika nisu potrebni jer je u suštini priče psihološki sukob između dva muškarca, agenta FBI-a Seana Archera i terorista Castora Troya.
Prvi redatelj koji se zainteresirao za projekt bio je Rob Cohen, no njegova vizija nije se podudarala s onim što su autori željeli. Naime, Cohen je htio da Archer i Troy na kraju filma udruže snage kako bi deaktivirali bombu.
Osim toga, studio je bio skeptičan oko specijalnih efekata i šminke za transformaciju likova iako su Colleary i Werb vjerovali da bi glavni glumci jednostavno trebali zamijeniti uloge bez dodatnih trikova. S vremenom su projekt preuzimali različiti redatelji, ali svi su nailazili na prepreke.
Film je u jednom trenutku završio u rukama Marija Brambille, redatelja filma Razbijač, koji je htio da glavne uloge igraju mlađi glumci, a glavni kandidat studija bio je 27-godišnji Johnny Depp.
Iako su Colleary i Werb htjeli da jednu od glavnih uloga igra Nicolas Cage, koji je odmah pokazao interes za projekt, studio je odlučio da će mu dati ulogu samo ako Johnny Depp pristane na film.
No, kada je Depp napokon pročitao scenarij, bio je razočaran. Budući da se film zove Face/Off, što je slično hokejaškom terminu "face-off", ili "buli" na hrvatskom, glumac je prvotno mislio da je riječ o sportskom filmu o hokeju. Međutim, kada je pročitao scenarij i shvatio da je Face/Off akcijski film, odmah je odustao od projekta.
Ova odluka šokirala je producente, ali na kraju se pokazala sudbonosnom za film. Budući da Depp nije pristao, studio je odustao od ideje mlađe glumačke postave, čime su otpali planovi da se projekt odvije u potpuno drugačijem smjeru.
Prava promjena dogodila se kada je scenarij dospio u ruke Johna Wooa, poznatog hongkonškog redatelja akcijskih filmova. Woo je odlučio pojednostaviti koncept, izbaciti futurističke elemente i usmjeriti se na psihološku dramu između dvojice suparnika. Kada su uloge konačno pripale Johnu Travolti i Nicolasu Cageu, film je napokon krenuo u realizaciju, a sve ostalo je povijest.