1. LIPNJA 1937. godine u Memphisu u Tennesseeju rođen je jedan od najcjenjenijih i najprepoznatljivijih glumaca svjetske kinematografije, Morgan Freeman. Njegov karakterističan baršunasti glas, staloženost i dostojanstvenost ostavili su dubok trag u filmskoj povijesti. No, put do slave za ovog glumca nije bio jednostavan, obilježili su ga skromni počeci, strpljiv rad i čelična volja da se probije u svijetu koji nije bio naklonjen Afroamerikancima.
Morgan Freeman rođen je kao najmlađe od petero djece u obitelji učiteljice Mamie Edne i brijača Morgana Portera Freemana starijeg. Nakon što su mu se roditelji razveli, Morgan je većinu djetinjstva proveo kod bake u Greenwoodu u Mississippiju. Od malih nogu suočavao se s rasnom segregacijom i nepravdom koja je obilježavala američki jug. No, mladom Freemanu upravo su knjige, školske predstave i ljubav prema glumi pružale utočište i snagu.
Prvu kazališnu ulogu odigrao je sa samo devet godina, a u srednjoj školi pobijedio je na državnom natjecanju u dramskom monologu. Unatoč očitoj nadarenosti, nakon završetka škole odabrao je vojsku, gdje je četiri godine služio u američkom ratnom zrakoplovstvu. Iako je ozbiljno razmišljao o vojnoj karijeri, shvatio je da mu srce leži u kazalištu te se odlučio vratiti glumi.
Po povratku iz vojske Freeman se preselio u Los Angeles, gdje je pohađao satove glume i radio svakakve poslove kako bi preživio. Kasnije je nastavio školovanje u New Yorku i San Franciscu. Njegov talent ubrzo je prepoznat u kazališnim krugovima, a 1967. godine debitirao je na Broadwayu u predstavi Hello, Dolly! s Pearl Bailey u glavnoj ulozi.
Ipak, šira publika upoznala ga je početkom 1970-ih, kada se pojavio u dječjoj edukativnoj emisiji The Electric Company, gdje je pet godina utjelovljavao razne likove. Iako mu je taj posao omogućio stabilna primanja i popularnost, Freeman je osjećao da mu televizija ograničava kreativnost. Početkom 1980-ih okrenuo se ozbiljnijim kazališnim i filmskim projektima.
Freeman se relativno kasno probio u Hollywoodu, tek u kasnim četrdesetima i ranim pedesetima. Godine 1987. oduševio je kritičare ulogom svodnika Fast Blacka u filmu Noć i dan makroa, za koju je dobio nominaciju za Oscara. Uloga je bila originalna, daleko od dotadašnjih stereotipnih likova koje su Afroamerikanci često tumačili u filmovima, i pokazala je Freemanove glumačke vještine i šarm.
Pravi komercijalni i kritički uspjeh uslijedio je 1989. godine s filmom Vozeći gospođicu Daisy, gdje je glumio Hokea Colburna, vozača starice s američkog juga. Film je osvojio Oscara za najbolji film, a Freeman je nominiran za najboljeg glavnog glumca.
Nakon toga je uslijedio niz izuzetnih filmova, kao što su Glory, Lean on Me i Robin Hood: Prince of Thieves, a 1994. Freeman je ostvario jednu od svojih najlegendarnijih uloga, zatvorenika Reda u Iskupljenju iz Shawshanka. Iako film na početku nije ostvario komercijalni uspjeh, s vremenom je stekao status kultnog klasika.
Morgan Freemanov glas postao je gotovo jednako slavan kao i njegovo lice. Njegova naracija u dokumentarnim filmovima poput March of the Penguins i Through the Wormhole donijela mu je brojne pohvale, a mnogi se slažu da njegov smireni bariton unosi toplinu i pouzdanost u svaki projekt.
Osim glume okušao se i kao redatelj filmom Bopha! (1993), dramom o apartheidu u Južnoj Africi, čime je potvrdio svoju strast prema društveno angažiranim temama.
Freeman je dobitnik Oscara za najboljeg sporednog glumca za film Djevojka od milijun dolara (2004), koji mu je donio suradnju s Clintom Eastwoodom i Hilary Swank. Osim Oscara osvojio je brojne Zlatne globuse, nagrade SAG, počasne nagrade poput AFI-ja za životno djelo i nagradu Cecil B. DeMille. Unatoč prestižnim priznanjima, Freeman je ostao skroman i poznat po duhovitosti, toplini i profesionalizmu.
U kasnijim godinama nastavio je intenzivno raditi, pojavljujući se u filmovima kao što su Vitez tame, Majstori iluzije i Lucy te seriji Lioness.
Freemanov privatni život često je bio u sjeni njegove profesionalne karijere. Bio je u dva braka i ima četvero djece. Poznat je po svojoj ljubavi prema prirodi i konjima – na svom ranču u Mississippiju osnovao je farmu, a čak je pretvorio posjed u utočište za pčele, čime pridonosi očuvanju okoliša.
Freeman je također strastveni zagovornik obrazovanja i borbe protiv rasne diskriminacije te aktivno sudjeluje u raznim humanitarnim projektima.