Na ovom smrtonosnom otoku nalaze se 4000 najotrovnijih zmija na svijetu i toliko je opasan da je brazilska vlada zabranila pristup posjetiteljima. Ilha da Queimada Grande nalazi se oko 32 kilometra od obale Sao Paula. Prozvan Otokom zmija, ovaj komad kopna od 430.000 četvornih metara jedino je mjesto na Zemlji na kojem živi Bothrops insularis, poznata kao zlatna kopljasta zmija.
Na otok gotovo nitko ne dolazi. Izuzetak su znanstvenici koji svake godine dobiju posebno dopuštenje za proučavanje zmija. Povremeno ga posjećuje i brazilska mornarica, koja održava svjetionik izgrađen 1909. godine, nakon čega se brzo povlači.
Također se vjeruje da ga povremeno posjećuju i krijumčari koji pokušavaju uloviti primjerke zlatne kopljaste zmije, za koje se na crnom tržištu može dobiti i do 30.000 dolara (oko 26.000 eura), piše Daily Mail.
Ova zmija evoluirala je u izolaciji otkad ju je porast razine mora odsjekao od kopna prije 11.000 godina, ostavivši je s vrlo ograničenim izvorima hrane. Glavni plijen postale su joj ptice selice, no pojavila se nova prepreka - većini otrova treba dosta vremena da djeluju, ponekad i nekoliko dana.
Ptice bi odletjele prije nego što bi otrov počeo djelovati, pa su zmije s vremenom razvile iznimno snažan otrov koji može ubiti plijen gotovo trenutno. Pet je puta jači od otrova drugih zmija, a može čak i otopiti ljudsko tkivo. Ugriz zlatne kopljaste zmije za ljude nosi rizik smrti od oko sedam posto.
Prije nego što je zabranjen pristup otoku, kružile su priče o ljudima koji su tamo izgubili život. Jedna od njih govori o ribaru kojemu se pokvario motor na čamcu. Nakon što je doplovio do otoka, krenuo je u unutrašnjost, ne znajući što ga tamo čeka. Kada je njegov brod naposljetku pronađen, on je ležao mrtav u lokvi krvi, prekriven ugrizima zmija.
Druga priča tiče se posljednjeg svjetioničara koji je ondje živio sa svojom obitelji. Prema legendi, u panici su pokušali pobjeći kada su im se zmije počele uvlačiti kroz prozore. Kasnije su njihova tijela pronađena na različitim mjestima na otoku.
Sam naziv otoka upućuje na njegovu burnu povijest. Ilha da Queimada Grande u doslovnom prijevodu znači "otok posijeci-i-spali", a ime potječe od neuspjelog pokušaja sadnje plantaže banana uporabom te metode.
U posljednjih 15 godina broj zmija na otoku smanjio se za oko 15 posto zbog kombinacije krčenja vegetacije i bolesti. Prema popisu Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN), ova vrsta zmije trenutačno se vodi kao kritično ugrožena.