Kim Jong-un odao je počast sjevernokorejskim vojnicima poginulim tijekom ruskog rata protiv Ukrajine položivši ruke na njihove posmrtne ostatke u lijesovima koji su vraćeni u zemlju, u rijetkom javnom priznanju da su njegove oružane snage pretrpjele gubitke u sukobu.
Fotografije sjevernokorejskog čelnika kako stoji pred nizom od šest lijesova prekrivenih državnom zastavom prikazane su na ekranu tijekom svečanog koncerta održanog u nedjelju povodom prve godišnjice vojnog sporazuma između Sjeverne Koreje i Rusije.
Događaj u Velikom kazalištu istočnog Pjongjanga spojio je nastupe sjevernokorejskih i gostujućih ruskih umjetnika s projekcijama slika koje veličaju sporazum o uzajamnoj obrani koji su Kim i ruski predsjednik Vladimir Putin potpisali u Pjongjangu u lipnju prošle godine.
Fotografije na kojima su Kim i posmrtni ostaci poginulih vojnika slijedile su nakon snimki vojnika obiju zemalja kako mašu nacionalnim zastavama. Jedna od fotografija navodno prikazuje stranice bilježnice umrljane krvlju za koju se vjeruje da je pripadala sjevernokorejskom vojniku, a pronađena je na bojištu u ruskoj Kurskoj oblasti.
Prema navodima južnokorejske novinske agencije Yonhap, u bilježnici su pisale poruke "Odlučujući trenutak je konačno stigao" i "Hrabro se borimo u ovoj svetoj bitci s neograničenom ljubavlju i povjerenjem koje nam je podario naš voljeni Vrhovni zapovjednik", što je referenca na Kima.
Nije poznato kada je točno održana ceremonija povratka posmrtnih ostataka. Kim i drugi dužnosnici, među njima i njegova utjecajna sestra Kim Yo-jong te ministrica vanjskih poslova Choe Son-hui, nosili su zimsku odjeću, što upućuje na to da su tijela možda vraćena prije nekoliko mjeseci.
Nakon što je mjesecima negirao da su sjevernokorejski vojnici poslani u borbu uz ruske snage, režim sada nastoji predstaviti svoje sudjelovanje u ratu u Ukrajini u pozitivnom svjetlu. "Sjeverna Koreja je vjerojatno željela prikazati poginule vojnike ne samo kao žrtve nego i kao dio pobjedničke priče", rekao je za Yonhap Hong Min, viši istraživač Korejskog instituta za nacionalno ujedinjenje.
"Čini se da je snimka objavljena nakon što su obje zemlje priznale raspoređivanje vojnika i proglasile zajedničku operaciju oslobađanja Kurske oblasti u zapadnoj Rusiji uspješnom", dodao je Hong.
Snimke svečanosti koje je emitirala državna televizija KRT prikazuju Kima, koji se činio ganutim, kako sjedi uz gošću, rusku ministricu kulture Olgu Ljubimovu, i svoju kćer Kim Ju-ae. Publika je prikazana kako briše suze. Korea Herald izvijestio je da je to prvi put da su državni mediji sjevernokorejskim građanima objavili snimke i fotografije vojnika poslanih u Rusiju.
Državna novinska agencija KCNA objavila je da je događaj potaknuo povjerenje u "veze prijateljstva i iskrenu internacionalističku obvezu između naroda i vojski dviju zemalja, koje su stvorene po cijenu krvi". U travnju su Putin i Kim potvrdili da su sjevernokorejski vojnici poslani u ruski rat i obojica su ih opisali kao heroje.
Kim je tada najavio da će u Pjongjangu biti podignut spomenik u čast poginulim vojnicima i da će se polagati cvijeće na njihovim grobovima, što je smatrano prvim javnim priznanjem režima da su njegovi vojnici stradali u borbama. Procjenjuje se da je Sjeverna Koreja od prošle jeseni poslala oko 15.000 vojnika u rat.
Prema tvrdnjama južnokorejskih zastupnika u travnju, pretrpjela je oko 4700 žrtava, uključujući 600 poginulih. Obavještajna služba u Seulu nedavno je navela da bi dodatne postrojbe mogle biti raspoređene u srpnju ili kolovozu.
Sjeverna Koreja također je Rusiji isporučila velike količine streljiva, topničkih granata, balističkih projektila i drugog oružja, navodno u zamjenu za oružje, satelitsku tehnologiju te ekonomsku i drugu pomoć iz Kremlja.