Ruski vojnici probili su 11. kolovoza ukrajinske obrambene linije i prodrli najmanje deset kilometara u teritorij svog neprijatelja, no ukrajinske snage otkrile su njihov plan i prije nego što je operacija započela, što je dovelo do brzog i odlučnog odgovora. Karte bojišnice pokazivale su ruski prodor kroz nekoliko sela u istočnoj regiji Donjecku, što je izazvalo uzbunu među pristašama Kijeva zbog moguće ofenzive na ključne gradove Kostjantinivku i Pokrovsk, piše Telegraph.
Ruske snage nisu znale da je njihov napad otkriven. Već 12. kolovoza ukrajinska vojska pokrenula je, kako je Glavni stožer opisao, "aktivne mjere". U samo nekoliko dana ruski vojnici našli su se u okruženju Azova, jedne od najelitnijih ukrajinskih postrojbi. Inkurzija, jedna od najdubljih od početka iscrpljujućeg rata, ubrzo se pretvorila u smrtonosan i skup neuspjeh.
Do 14. kolovoza ukrajinska vojska objavila je da je situacija stabilizirana, a Azov je potvrdio da su ruske snage istjerane iz šest sela koja su prethodno zauzele. Ukrajinski vojnici potvrdili su ovog tjedna da prodor više ne predstavlja prijetnju, nakon što su pripadnici Azova eliminirali velik broj ruskih vojnika.
Ovaj neuspjeli ruski napad nudi uvid u budućnost ratovanja na ovom području. Jeziva ruska taktika, koja je postala obilježje rata, uključuje slanje malih skupina vojnika na motociklima i električnim skuterima, bez podrške, kako bi probili ukrajinske linije. Shaun Pinner, bivši britanski marinac koji je služio u Azovu, naziva te akcije samoubilačkim misijama.
Male skupine od dva do tri vojnika probijaju se i skrivaju u podrumima i ruševinama, čekajući pojačanje. No, kako Pinner ističe, zbog stalnog nadzora gotovo je nemoguće da ostanu skriveni. "Ne postoji nijedan dio bojišnice koji nije na nekom ekranu", rekao je te opisao nadzor kao "gotovo neprobojnu ‘željeznu zavjesu’ od dronova".
Vjeruje se da su Rusi unatoč tome uspjeli probiti obrambene linije zbog manjka ljudstva na ukrajinskoj strani te zbog rotacije snaga u trenutku napada. Situacija je i dalje promjenjiva, a ukrajinski vojnici navode da Rusi koriste dronove za opskrbu svojih preostalih položaja. Neki čak tvrde da su ruske snage u posljednjih 48 sati vratile dio izgubljenog teritorija.
Praćenje ukrajinske bojišnice pokazalo se teškim, osobito zbog nove prijetnje ruskih gerilskih skupina. Snimke koje je objavila ukrajinska 93. mehanizirana brigada prikazuju operatere kako na daljinu upravljaju dronovima FPV i love vojnike kod Dobropilje.
Podaci o gubicima svjedoče o žestini borbi. Azov je izvijestio o 385 poginulih ruskih vojnika te uništenih 37 vozila, jednom oklopnom vozilu i tenku. Neuspjelim prodorom ruske su snage došle na samo 10 kilometara od Dobropilje, grada koji je nekoć bio utočište, a sada mu prijeti opsada.
Neposredni cilj napada bio je jasan: autocesta Dobropilja-Kramatorsk, jedna od najvažnijih opskrbnih ruta u regiji. Kontrola nad njom omogućila bi Moskvi da presiječe ključnu logističku arteriju za ukrajinske snage i ojača Putinovu pregovaračku poziciju uoči razgovora s SAD-om.
Sama pojava Azova u Dobropilji je značajna. Brigada, koja je uglavnom djelovala oko Harkiva, u travnju je podignuta na razinu korpusa, što joj daje veću fleksibilnost.
Čini se da je Kijev spreman poslati svoje najsposobnije vojnike da se izravno suprotstave svakom proboju. "Dobro je što ih je Azov ovdje zaustavio. Bilo bi jako loše da su zauzeli Dobropilju jer bi tada i Pokrovsk bio izgubljen", rekao je vojnik stacioniran na tom području.
Ovaj napad dogodio se samo nekoliko dana prije sastanka Putina i američkog predsjednika Donalda Trumpa, na kojem je Kremlj zahtijevao predaju regije Donbasa. Rusija trenutno kontrolira oko 88 posto te regije. "Dok traju razgovori i postoji šansa za mir, ovo nasilje će se samo pogoršavati", komentirao je Pinner.
Južnije, kod Zaporižje, Rusija je prerasporedila trupe za novi napad. General Oleksandr Sirski, vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga, izjavio je: "Okupatori pokušavaju zadati snažan udarac... Cilj je probiti našu obranu i napredovati duboko u naš teritorij."
Unatoč tome, ukrajinski vojnici poručuju da trenutno nema razloga za zabrinutost, a Pinner zaključuje: "Pogledajte dokle su nacisti stigli prije nego što su izgubili rat, stigli su do Engleskog kanala i svejedno su izgubili. A mi ovdje govorimo o nekoliko kilometara."