Isprva su fotografije koje su se proširile društvenim mrežama izazvale pozornost iz drugog razloga. Dvojica ukrajinskih civila ubijena su, a treći je ranjen pokraj ceste - žrtve još jednog ruskog ratnog zločina koji je, koliko god bio užasan, postao gotovo svakodnevan.
Miroljubivi stanovnici grada Pokrovska - ljudi koje Rusija, prema vlastitoj propagandi, navodno "oslobađa" u svom razornom pohodu na Donbasa - živjeli su godinu dana u svojim domovima, a onda su im životi ugašeni u trenu.
Ali osim šoka i bijesa, snimke i priča iza njih - da su ruski vojnici ubili civile pokraj željezničke pruge u Pokrovsku - otkrile su i novu, sumornu istinu o bojištu, piše Kyiv Independent u analizi jedne od najvažnijih bitaka u rusko-ukrajinskom ratu.
Nakon više od godine dana u kojoj je Pokrovsk bio stijena o koju su se razbijale ruske ambicije u Donbasu, u ukrajinskoj obrani pojavile su se pukotine. Prema analizi ukrajinskog Kyiv Independenta, čini se da se obrani grada bliži kraj.
Pokrovsk je, naime, ključan jer se nalazi na ključnom križanju prometnica u Donbasu te bi njegov pad, prema analitičarima, Rusiji otvorio put prema zapadnim opskrbnim pravcima Ukrajine i ozbiljno ugrozio obranu cijele regije.
Manje od 24 sata nakon što se pojavila snimka ubijenih civila, Sedmi korpus Zračno-desantnih snaga Ukrajine potvrdio je da su se ruske postrojbe probile sve do željezničke pruge, objavivši snimke ukrajinskih dronova koji napadaju skupinu ruskih vojnika u zgradi kolodvora.
To su bile tek posljednje u nizu geolociranih snimaka dronova, koje objavljuju i Rusi i Ukrajinci, te pokazuju ruske jurišne timove duboko unutar urbanog područja Pokrovska, daleko izvan južnih četvrti gdje su se ranije vodile borbe. Te snimke, ističe Kyiv Independent, koriste analitičari kako bi procijenili gdje je trenutno bojišnica.
To nije bio prvi put da su se ruski vojnici probili u Pokrovsk. Još krajem srpnja dogodio se veći prodor na jugozapadu grada, samo dva tjedna nakon što su novinari Kyiv Independenta ondje boravili s ukrajinskom jedinicom bespilotnih letjelica.
Taj je napad tada bio manjeg opsega. Uz pomoć 425. jurišnog puka, poznatog pod imenom Skelija, ukrajinske snage uspjele su očistiti grad i zadržati kontrolu. "Tvrđava Pokrovsk" stajala je čvrsto kroz kolovoz, rujan i početak listopada, ali iz tjedna u tjedan obrana je postajala sve teža.
Do početka ljeta ruski FPV dronovi, uključujući i varijante s optičkim vlaknima otporne na ometanje i idealne za zasjede na opskrbnim cestama, preuzeli su nadzor nad svim ulazima u Pokrovsk.
Zasićenost dronovima, koja se u ovom ratu stalno povećava, nije zaobišla ni Pokrovsk. Za brigade koje drže položaje unutar grada i u susjednom Mirnohradu to znači da svaka opskrbna ruta, svaka smjena ili rotacija vojnika nose sve veći rizik od napada iz zraka.
Vojnici 68. brigade, koji brane južni rub grada, rekli su za Kyiv Independent da to u praksi znači da im jednostavno ponestaje vozila. Nisu izgubili samo oklopne transportere, nego i preuređene civilne pick-upove koje većina ukrajinskih jedinica koristi za svakodnevnu logistiku.
No, manjak vozila samo je dio problema. Što je veća ruska kontrola nad opskrbnim rutama, to su rjeđe rotacije i veći gubici kad se one ipak pokušaju. Timovi za upravljanje dronovima i minobacačima više ne dobivaju redovite isporuke dronova, streljiva i goriva. S vremenom se ljudstvo i vatrena moć ukrajinske obrane sve više prorjeđuju.
To stvara sve više prilika za ruske pješačke skupine, koje su 2025. usavršile taktiku infiltracije, da se ponovno uvuku kroz ukrajinske linije i probiju u južne četvrti Pokrovska.
Autor Kyiv Independenta opisuje ih kao "puzajuće" prodore: male grupe, ponekad od samo dva-tri vojnika, a ponekad i pojedinci koji se kreću sami, koristeći drvorede i zaklone da bi se provukli kroz ukrajinsku "zonu smrti".
Većina njih ne preživi, ali oni koji uspiju ukopavaju se, čekaju pojačanje i zatim iz zasjeda napadaju ukrajinske vojnike, uključujući i timove za dronove, u pozadini linije. Kad se probiju u gusto izgrađeno urbano područje poput Pokrovska, s visokim zgradama i beskrajnim zaklonima, njihovo istjerivanje postaje gotovo nemoguće.
Upravo ta kombinacija - uništavanje ukrajinskih opskrbnih puteva i infiltracijske taktike ruskog pješaštva - stvara situaciju koja, prema Kyiv Independentu, nagovještava početak kraja za Pokrovsk.
Ipak, posljednje poglavlje bitke još nije napisano. Ako se pogledaju sudbine drugih "gradova-tvrđava" u Donbasu, poput Bahmuta i Avdijivke, znakovi nisu ohrabrujući. Ondje su ukrajinske snage tjednima odolijevale pokušajima opkoljavanja, ali su zbog ruskog nadzora nad cestama, prodora u središte gradova i zakašnjelih zapovijedi za povlačenje bile prisiljene na kaotične i bolne evakuacije.
Za razliku od tih bitaka, Pokrovsk sada vodi završnicu u okolnostima "zagušenja dronovima" dosad neviđenog intenziteta. Upravo zato autor Kyiv Independenta upozorava da bi eventualno oklijevanje zapovjedništva da naredi povlačenje moglo imati još smrtonosnije posljedice.
Pad Pokrovska bio bi težak udarac ne samo za vojsku nego i za civile, volontere i novinare koji su donedavno ondje vidjeli grad pun života. Još prije godinu dana Pokrovsk je bio užurbano središte u zaleđu, daleko od crte bojišta.
No iako bi gubitak bio golem, Kyiv Independent podsjeća da je obrana grada u proteklih godinu dana iscrpila ruske zalihe tehnike, streljiva i ljudstva te Ukrajini kupila dragocjeno vrijeme u trenutku kad je potpora iz Sjedinjenih Država gotovo nestala.
Zbog toga će, bez obzira na ishod, sposobnost Pokrovska i ukrajinskih brigada da toliko dugo izdrže ostati zapamćena desetljećima čak i ako se život kakav je nekad poznavao više nikada ne vrati na njegove razorene ulice, zaključuje se u analizi.