Mike Armata već mjesec dana nabavlja rajčice koje ne izgledaju baš privlačno. Iako su jestive, daleko su od uobičajene kvalitete, no veći je problem njihova iznimno visoka cijena. U ovakvim uvjetima na tržištu, kaže, prisiljen je uzeti što se nudi. Istovremeno, u Sjedinjenim Državama počinje rasti sezonska potražnja za rajčicama jer toplije vrijeme donosi sezonu roštilja, hamburgera, salata i salse. Ipak, snažan mraz na Floridi usred sezone, u kombinaciji s kišnim razdobljem u Meksiku, drastično je smanjio ovogodišnji urod, piše CNN.
"Nestašice su posvuda. Za nas je golemo opterećenje ulagati unaprijed, uz rizik hoće li kupci uopće pristati na ove cijene. Zastrašujuće je", rekao je Armata, nabavljač za obiteljsku tvrtku E. Armata, koja opskrbljuje stotine restorana i trgovina na sjeveroistoku SAD-a.
Cijene rajčica u međuvremenu su naglo porasle. Samo u ožujku skočile su za 15.3 posto, dok su na godišnjoj razini veće za 22.6 posto, pokazuju podaci Indeksa potrošačkih cijena. Carina od 17 posto na rajčice iz Meksika i viši troškovi dizela zbog rata s Iranom doveli su do naglog rasta cijena rajčice.
Armata kaže da je prije mjesec dana kutiju rajčica od 25 funti (oko 11.3 kg) plaćao 25 dolara. Danas za istu količinu plaća tri puta više. Da bi njegova tvrtka ostvarila i minimalnu zaradu, kupci bi za tu kutiju morali izdvojiti najmanje 80 dolara.
Troškovi se, naravno, prelijevaju na potrošače. U trgovinama se rajčice prodaju po cijeni od oko 2.25 dolara po funti (oko 0.45 kg), što je najviša razina u posljednjih osam godina. To je porast od 18.6 posto u odnosu na veljaču, kada je cijena bila bliže 1.90 dolara, navodi David Branch, sektorski menadžer na Agri-Food Institutu Wells Fargo.
"Rajčice su trenutno među najskupljim povrćem u američkim trgovinama. Sve dok se više polja ne vrati u proizvodnju, one će ostati glavni pokretač inflacije u kategoriji poljoprivrednih proizvoda ovog proljeća", izjavio je Branch.
Iako botaničari rajčicu smatraju voćem, američki uzgajivači i službene institucije poput Carinske službe i Zavoda za statistiku rada klasificiraju je kao povrće.
Farme na Floridi i u Meksiku, dva ključna proizvođača rajčica za američko tržište, pretrpjele su velike štete zbog ekstremnih vremenskih uvjeta tijekom vrhunca sezone.
Sredinom siječnja temperature na zapadnoj obali Floride pale su na samo 27 stupnjeva Fahrenheita (-2.8 °C). Samo pet sati na temperaturama ispod nule dovoljno je da uništi usjeve.
"Ovo je prvi put u petnaestak godina da smo na Floridi imali ovako jak mraz", rekao je Bob Spencer, predsjednik tvrtke West Coast Tomato. Njegova obiteljska farma uzgaja rajčice na oko 2000 hektara, a procjenjuje da je mraz uništio oko 70 posto ukupne proizvodnje.
No, Florida je tek manji dio priče. Čak 70 posto rajčica koje se konzumiraju u SAD-u dolazi iz Meksika, gdje je vrijeme također bilo izrazito nepovoljno, navodi Američka federacija poljoprivrednih ureda (AFBF).
"Bilo je puno kiše i magle, a rajčice osobito loše podnose visoku vlagu. Zbog toga biljka postaje osjetljivija na bolesti i slabije otporna na štetnike", objasnio je Steven Bradley, predsjednik tvrtke Cox Farms.
Kako bi izbjegla probleme s vremenskim neprilikama, tvrtka Cox Farms sada većinu svojih rajčica uzgaja u staklenicima u Kanadi.
Sličan problem u veljači je pogodio i uzgoj salate u Kaliforniji i Arizoni, kada su više temperature i virus uništili usjeve, što je tada podiglo cijene salate za 12.2 posto.
Ipak, za uzgajivače i potrošače rajčica uskoro bi moglo doći olakšanje. Spencer i drugi farmeri na Floridi posadili su nove nasade samo nekoliko dana nakon siječanjskog mraza. Te bi rajčice trebale biti spremne za isporuku u sljedeća dva tjedna, što bi trebalo ublažiti pritisak zbog nestašice.
"Nadate se da ćete barem pokriti troškove. Unatoč visokim cijenama u trgovinama, nije da se proizvođači rajčica na ovome bogate", rekao je Spencer.
Čak i ako se opskrba stabilizira, cijene dizela i gnojiva i dalje rastu. Spencer kaže da njegova tvrtka očekuje porast troškova od 10 do 15 posto na jesen, potaknut cijenama prijevoza, nafte i gnojiva.
Cijena dizela, koji se koristi za poljoprivredne strojeve i dostavu, skočila je za više od 50 posto od početka rata s Iranom krajem veljače. Nacionalni prosjek cijene dizela sada iznosi 5.61 dolar po galonu (oko 3.8 litara).
"Sama cijena prijevoza da bi roba stigla do nas je astronomska. Uz tako visoku cijenu goriva, ne samo da je proizvod skup, nego ga sada moram i dostaviti vama, a to će koštati dodatno", kaže Armata.
Nafta, čija se cijena posljednjih tjedana drži iznad 90 dolara po barelu, koristi se i za izradu plastične ambalaže za rajčice.
Cijena gnojiva skočila je za više od 50 posto od kraja veljače. Opskrba ključnim komponentama poput prirodnog plina, amonijaka i uree, koje se proizvode na Bliskom istoku, poremećena je od izbijanja sukoba. U novom istraživanju AFBF-a, 70 posto farmera izjavilo je da si ne mogu priuštiti gnojivo.
"To je život koji smo odabrali. Znamo da smo u poslu u kojem, bez obzira na to koliko se trudili oko uzgoja, ogroman broj stvari može poći po zlu. A velik dio toga ovisi o prirodi", zaključio je Spencer.