Vodeća uloga Sjedinjenih Američkih Država u istraživanju svemira urušava se u stvarnom vremenu, a najnoviji udarac stigao je ovog tjedna iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL), koji je objavio ukidanje 550 radnih mjesta.
Planirana otpuštanja, koja su dio šireg plana "restrukturiranja", pogodit će tehničke i pomoćne timove, kao i administrativni sektor, što predstavlja ogroman udarac za slavni centar koji zapošljava 5.500 ljudi, piše Futurism.
U službenom priopćenju, JPL navodi kako su otpuštanja "dio reorganizacije koja je započela u srpnju i nisu povezana s trenutnom obustavom rada vlade", koja je na snazi od početka listopada.
"Ovotjedna akcija, iako nije laka, ključna je za osiguranje budućnosti JPL-a stvaranjem vitkije infrastrukture, fokusiranjem na naše temeljne tehničke sposobnosti, održavanjem fiskalne discipline i pozicioniranjem nas za natjecanje u svemirskom ekosustavu koji se razvija - sve to dok nastavljamo ispunjavati naš vitalni rad za NASA-u i naciju", stoji u priopćenju.
Ipak, atmosfera među zaposlenicima je sumorna. "Moral je na najnižoj razini u desetljećima, možda i ikada", rekao je jedan zaposlenik za LA Times. "Neizvjesnost je vrlo uznemirujuća… Očekujemo da će više ljudi otići u nadolazećim mjesecima zbog kontinuirane neizvjesnosti o vrsti posla koji bi mogao doći ili ne."
Ova otpuštanja posebno su zabrinjavajuća jer je JPL laboratorij odgovoran za svih pet NASA-inih rovera na Marsu. Robotski istraživači ključni su za razumijevanje prošlosti, sadašnjosti i budućnosti Crvenog planeta te predstavljaju temelj za buduće misije s ljudskom posadom.
Primjerice, najnoviji rover Perseverance prikuplja uzorke s površine Marsa, a planirano je da ih buduća misija, Projekt povratka uzoraka s Marsa, donese na Zemlju radi detaljne analize. NASA je tu kampanju opisala kao svoju "najambiciozniju misiju do sada".
Cijeli projekt sada je ugrožen od strane Bijele kuće Donalda Trumpa, koja je imenovala privremenog administratora NASA-e Seana Duffyja da nadgleda velika smanjenja proračuna.
Predloženi proračun Trumpove administracije za 2026. godinu predviđa najveće pojedinačno smanjenje financiranja NASA-e ikad - rez od čak 24 posto ukupnog proračuna - što bi u potpunosti ukinulo Projekt povratka uzoraka s Marsa. Sve to unatoč činjenici da NASA-in proračun čini zanemarivu trećinu jednog postotka ukupne potrošnje američke vlade.
Ironično, ovakvi potezi u suprotnosti su s Trumpovom retorikom. U travnju je predsjednik izjavio da SAD mora "predvoditi u poticanju svemirskih otkrića i istraživanja", no s ovakvim proračunom, čini se da te ambicije neće ni poletjeti s lansirne rampe.