Više od sto godina, kolosalna lignja bila je jedna od najtajanstvenijih morskih životinja. Poznata gotovo isključivo po fragmentima pronađenima u želucima kitova i rijetkim primjercima koji su umirali na udicama ribara, ova legendarna lignja duga 7 metara dugo je izbjegavala znanstvenike. Sve do sada.
Početkom ožujka istraživači s broda Falkor, u vlasništvu Schmidt Ocean Institutea, prvi put su snimili živu kolosalnu lignju u njezinom prirodnom okolišu. Mlada lignja, duga oko 30 centimetara, snimljena je pomoću daljinski upravljanog vozila SuBastian u vodama kod otočja South Sandwich u Atlantskom oceanu, na dubini od oko 600 metara.
Radi se o prvoj potvrđenoj snimci vrste Mesonychoteuthis hamiltoni, najtežeg beskralježnjaka na Zemlji, koji u odrasloj dobi može težiti više od pola tone. Usprkos toj veličini, kolosalna lignja poznata je po tome što rijetko dolazi u dodir s ljudima. Zbog ekstremne dubine na kojoj živi, jedino ju je moguće promatrati uz pomoć robotskih podmorskih vozila poput SuBastiana.
Ovo povijesno opažanje dogodilo se u sklopu međunarodne ekspedicije Ocean Census, čiji je cilj dokumentirati biološku raznolikost dubokih mora. Zanimljivo, sve se to odvija točno 100 godina nakon što je ova vrsta prvi put znanstveno opisana.
Još zanimljivije, samo nekoliko tjedana ranije, 25. siječnja, isti tim snimio je i prvu poznatu snimku ledene staklene lignje (Galiteuthis glacialis), u Južnom oceanu blizu Antarktike. Ova prozirna lignja, poznata po svojoj "pozi kakadua", kada pipke drži iznad glave, do tada nikada nije viđena živa na snimci.
U samo tri mjeseca, tim s broda Falkor (too) otkrio je dvije do tada nesnimljene vrste lignji, što predstavlja ogroman uspjeh za znanstvenike. Osim lignji, istraživali su i drevni morski ekosustav otkriven nakon otkidanja ledenjaka veličine Chicaga.
Otkrivene primjerke potvrdili su istraživački Kat Bolstad i Aarona Evansa, koji su pregledali snimke i identificirali životinje.
Mladi primjerci kolosalne i ledene staklene lignje vrlo su slični, no kolosalna lignja ima kukice na sredini svojih pipaka, što je ključno za razlikovanje.
Obje vrste imaju prozirna tijela i duga ticala, ali samo kolosalna lignja s vremenom naraste do golemih dimenzija, s očima veličine košarkaške lopte i maksimalnom težinom od čak 500 kilograma, što ju čini najmasivnijim beskralježnjakom na planetu.
"Ovo je uzbudljivo i ponizno iskustvo", izjavila je Bolstad. "Te životinje nemaju pojma da ljudi uopće postoje."
Nove snimke samo su nastavak uspješnog rada podmorskog vozila SuBastian u istraživanju morskih glavonožaca. U 2020. godini, SuBastian je prvi put snimio Ram’s Horn lignju (Spirula spirula), a 2024. i rijetku Promachoteuthis. Zabilježeno je i jedno još nepotvrđeno otkriće nove vrste.
Dubokomorske lignje toliko su rijetke i povučene da se njihova opažanja svrstavaju među najrjeđe događaje u morskoj biologiji. No zahvaljujući novoj tehnologiji – i malo sreće – znanstvenici napokon uspijevaju otkriti tajne najskrivenijih dubina oceana.