Obitelj Thomasa Callama Phillipsa, oca koji se s troje djece skriva u novozelandskoj divljini već gotovo četiri godine, apelirala je na njegov povratak. Phillips je s djecom nestao još u prosincu 2021. godine i od tada im se, unatoč povremenim viđenjima i intenzivnoj policijskoj potrazi, gubi svaki trag, piše CNN.
Policija je izrazila duboku zabrinutost za dobrobit djece - Jayde, Mavericka i Ember, koji danas imaju 12, 10 i 9 godina. Oni od nestanka nisu imali nikakav kontakt s majkom.
Thomasova sestra Rozzi Phillips u svom je prvom intervjuu od bratova nestanka uputila emotivnu poruku. "Nedostaješ mi, i nedostaje mi biti dio tvog života", rekla je drhtavim glasom novozelandskom novinaru Paddyju Goweru. "Vrlo si mi poseban… Stvarno te želim ponovno vidjeti."
Rozzi je pročitala i dirljivo pismo njihove majke upućeno nestalom sinu, za kojim je policija raspisala tjeralicu zbog više kaznenih djela. "Boli me svaki put kad vidim fotografije djece i tebe i vidim neke tvoje stvari koje su još uvijek ovdje, razmišljajući što je moglo biti da nisi otišao", stoji u pismu koje prenosi novozelandski portal Stuff. U pismu se majka obraća i djeci: "Jayda, Maverick, Ember, toliko vas volim i stvarno mi nedostaje biti dio vaših života svaki dan kad se probudim, i nadam se da će danas biti dan kada ćete doći".
Neizvjesno je hoće li ovi apeli doprijeti do Phillipsa. Novozelandska policija vjeruje da on živi potpuno odsječen od civilizacije te da koristi svoje napredne vještine preživljavanja kako bi osigurao hranu, sklonište i odjeću za sebe i djecu.
Prošle godine u lipnju policija je ponudila i novčanu nagradu od 80.000 novozelandskih dolara (52.000 američkih dolara) za informaciju koja bi dovela do njihova sigurnog povratka. Phillipsovo ime povezuje se s nizom kaznenih djela, uključujući oružanu pljačku banke u svibnju 2023. godine. Tada su nadzorne kamere snimile dvije osobe kako bježe s gotovinom na motociklu. Policija je kasnije identificirala Phillipsa kao glavnog osumnjičenika, navodeći da je imao pomagačicu.
Osim toga, sumnjiči ga se i da je u studenom 2023. s jednim djetetom provalio u trgovinu te pobjegao. Viđen je i na snimkama nadzornih kamera kako maskiran kupuje potrepštine.
Novozelandska policija za CNN je u utorak potvrdila da nema novih pomaka u istrazi. Vlasti vjeruju da Phillipsu u bijegu pomažu pristaše, no njegova sestra Rozzi tvrdi da s bratom nije imala nikakav kontakt od njegova nestanka.
Na pitanje zašto je odlučila progovoriti nakon gotovo četiri godine šutnje, odgovorila je: "U nadi da će možda, možda ovo vidjeti, i možda će shvatiti da se može vratiti kući, i da smo mi tu za njega, i da će sve biti u redu."
Prošle je godine i majka djece, Cat, u emotivnom videoapelu zamolila javnost za pomoć. "Stojim ovdje pred vama danas, moleći vas za pomoć da vratite moju djecu kući", poručila je tada. "Oni su samo nevina djeca."
Posebno je istaknula brigu za svako dijete. Za najstariju Jaydu je rekla: "Ona će sada biti mlada žena, i treba svoju majku." Upozorila je i na zdravstveno stanje mlađe kćeri: "Ember je astmatičarka, kao i ja, i treba medicinsku skrb koja se ne može osigurati iz prirode. I mogu samo zamisliti kako se Maverick snalazi", dodala je. Svoj je apel zaključila porukom bivšem partneru: "Ono što Thomas radi nije u redu. Ništa od ovoga nije u redu. Moja djeca zaslužuju bolje."
Cijela priča je započela 11. rujna 2021. kada je Phillips s djecom posljednji put viđen na svojoj farmi. Dva dana kasnije, njihov terenac Toyota Hilux pronađen je napušten na plaži Kiritehere. Uslijedila je masovna potraga, no bez rezultata. Potraga je službeno obustavljena, a onda se, 17 dana nakon nestanka, Phillips s djecom vratio kući. Njegova sestra izjavila je da je "želio prostor da razbistri glavu" te da je s djecom kampirao u šatoru. Zbog troškova potrage procijenjenih na stotine tisuća dolara, Phillips je optužen za "rasipanje policijskih resursa".
Međutim, Phillips se nije pojavio na zakazanom ročištu. Ponovno je nestao s djecom 9. prosinca 2021. godine, nakon što se navodno posvađao sa suprugom. Policija isprva nije pokretala potragu, navodeći da je obavijestio obitelj kamo ide. No, kada se 12. siječnja 2022. nije pojavio na sudu, izdan je nalog za njegovo uhićenje. Vjeruje se da se nakratko vratio kući po zalihe u veljači te godine, rekavši obitelji da su djeca dobro, ali ne otkrivajući njihovu lokaciju.
Slučaj je dobio zaokret u rujnu 2023., kada je Phillips navodno počinio pljačku banke. 3. listopada 2024. godine su otac i troje djece primijećeni kako hodaju preko poljoprivrednog zemljišta u blizini Marokope. To je pokrenulo novu trodnevnu potragu u koju je bio uključen i vojni helikopter, ali ponovno bez uspjeha.
Novozelandska policija i dalje vjeruje da se nalaze negdje "unutar Marokope ili okolnih područja".