U Kamerunu se održavaju predsjednički izbori, a Paul Biya (92), najstariji predsjednik na svijetu, favorit je za osvajanje osmog mandata na čelu ove srednjoafričke države. Biyi, koji je na vlasti od 1982. godine, suprotstavlja se rascjepkana oporba od 11 kandidata, no unatoč poodmakloj dobi i narušenom zdravlju, odbacio je sve pozive da se povuče s vlasti, piše Guardian.
Mnogi od 7,8 milijuna Kamerunaca s pravom glasa ne pamte drugog vođu osim Biye, koji čvrstom rukom vlada zemljom više od četiri desetljeća. Njegovi suradnici tvrde da je spreman za nastavak. "Naš kandidat je u izvrsnoj formi i sposoban je nastaviti ono što je započeo", izjavio je Grégoire Owona, ministar rada i glavni tajnik vladajuće stranke.
Glasanje se odvija u sjeni političke stagnacije, krize troškova života i društvenih nemira. Oporbene stranke optužile su izborno povjerenstvo da je podređeno vladajućoj stranci, a najizglednijem oporbenom kandidatu, Mauriceu Kamtu, sudovi su zabranili kandidaturu.
Među ostalim kandidatima su bivši ministri Issa Tchiroma Bakary i Bello Bouba Maigari, no promatrači smatraju da njihovim kampanjama nedostaje kohezije za ozbiljan izazov Biyinoj dugogodišnjoj vladavini. Kamerun se suočava s velikim socioekonomskim problemima: trećina stanovništva živi s manje od 2 dolara dnevno, nezaposlenost mladih je raširena, a mnogi su razočarani izbornim procesom.
Izlaznost birača drastično je pala posljednjih godina, što je pogoršano sukobima s džihadistima na sjeveru i anglofonim separatistima na zapadu. Kriza koja je započela 2017. u dvjema regijama engleskog govornog područja dovela je do tisuća smrti i raselila više od 700.000 ljudi.
Kah Wallah, čelnica stranke Narod Kameruna, rekla je da je anglofona kriza jedan od razloga zašto njezin pokret ne podržava izbore od 2018. "I dalje vjerujemo da je nesavjesno da Biyin režim ide na izbore bez osiguravanja sigurnosti građana u #NOSO-u", rekla je, koristeći uobičajenu kraticu za anglofone regije.
Biya, koji se rijetko pojavljuje u javnosti, održao je svoj prvi i jedini predizborni skup u utorak. Obećao je jačanje sigurnosti, borbu protiv nezaposlenosti mladih i poboljšanje infrastrukture. "Dobro sam svjestan problema koji vas brinu... Na temelju vlastitog iskustva, mogu vas uvjeriti da ti problemi nisu nesavladivi", poručio je.
Ovogodišnji izborni ciklus obilježili su i neuobičajeni apeli da se povuče, uključujući onaj katoličkog nadbiskupa, bivših ministara, pa čak i njegove 27-godišnje kćeri Brende, koja je na TikToku objavila da je njezin otac "natjerao previše ljudi da pate". Iako se kasnije povukla, objava se i dalje dijeli među kritičarima.
Razočaranje je sažeo Theophile, 24-godišnji umjetnik iz Douale, koji je glasanje nazvao "prevarom". "Dok god sustav ostaje na snazi, ništa se ne može učiniti. Mora doći do promjene", rekao je.