Njemački kancelar Friedrich Merz ustrijelio je tuljana, polarnu medvjedicu i njezina dva mladunca tijekom nedavnog lova u Kanadi, glasila je lažna vijest koja je ovog ljeta kružila internetom. Bizarna priča, popraćena slikom okrvavljene životinje i kancelara opakog izgleda, plasirana je preko lažnog medija pod nazivom "Toronto Journal" nakon Merzovog posjeta Kanadi povodom summita G7 u lipnju.
Ova dezinformacija samo je jedan primjer ruskih operacija usmjerenih na europske čelnike, a zbog svoje čvrste podrške Ukrajini Merz je postao jedna od ključnih meta, piše Politico. Stručnjaci i obavještajne službe slažu se da je Njemačka pod posebnim fokusom ruskih dezinformacijskih operacija.
"Rusija je sposobna brzo i fleksibilno uočiti događaje u Njemačkoj i iskoristiti ih za postizanje svojih ciljeva u informacijskom okruženju. Zastrašujuće je koliko je ovaj sustav brz i prilagodljiv, ali i koliko je dugoročno osmišljen", izjavio je jedan zapadni obavještajni dužnosnik.
Razlozi zašto je upravo Merz postao glavna meta su jasni. "Budući da je mobilizirao međunarodnu zajednicu da podrži Ukrajinu i glasno se protivi Rusiji, ove su kampanje agresivnije ciljale Merza“, objašnjava Pablo Maristany de las Casas, analitičar s Instituta za strateški dijalog (ISD).
Dok su u prethodnoj vladi kancelara Olafa Scholza na meti češće bili njegovi koalicijski partneri Zeleni, Merz je postao očigledan cilj kampanje čim se profilirao kao vodeći kandidat za Scholzovog nasljednika.
Lažne vijesti često se objavljuju na lažnim portalima, ponekad pomiješane sa stvarnim vijestima, a zatim se šire mrežom promoskovskih influencera. U slučaju izmišljotine s polarnim medvjedom, priču je proširila influencerica Alina Lipp, koju je EU sankcionirao zbog širenja ruske propagande.
"Lažno ili istinito?!", napisala je Lipp na društvenoj mreži X, dodajući: "Stariji Inuiti izrazili su svoje gađenje Merzovim ponašanjem". U priči je korišten i lažni video intervju s inuitskim vodičem, za koji je kasnije utvrđeno da je generiran umjetnom inteligencijom.
Tema lova nije novost u ruskim kampanjama. Sličan narativ korišten je i uoči američkih izbora 2024. godine, kada se lažno tvrdilo da je Kamala Harris ustrijelila ugroženog nosoroga. Mnoge kampanje koje ciljaju Merza povezane su s ruskom operacijom Storm-1516, poznatoj po stvaranju lažnih dokaza, web stranica i AI videozapisa.
Jedan od narativa prikazivao je Merza kao mentalno nestabilnu osobu, lažno tvrdeći da pati od poremećaja ličnosti te da je pokušao samoubojstvo, potkrepljujući to krivotvorenom medicinskom dokumentacijom.
Iako pojedinačne lažne priče nemaju dramatičan utjecaj, njihov cilj je dugoročno potkopavanje kancelarove vjerodostojnosti i jačanje njegovih glavnih političkih protivnika, ekstremno desne Alternative za Njemačku (AfD), koja se zalaže za pomirljiviji pristup Moskvi. Merzova relativna nepopularnost - podrška njegovoj vladi pala je na rekordno niskih 22 posto - čini ga ranjivom metom.
Njemačke vlasti teško pronalaze učinkovit odgovor na ove napade, dijelom zbog strogih zakona o zaštiti podataka i nedostatka suradnje između saveznih i državnih institucija. "Vrlo je teško državi reagirati na ovo“, kaže Stefan Meister iz Njemačkog vijeća za vanjske odnose.
Borba protiv poplave dezinformacija mogla bi se pokazati kao unaprijed izgubljena bitka. Kako je zaključio zapadni obavještajni dužnosnik, konačni cilj Kremlja je "destabilizirati, podijeliti, diskreditirati, manipulirati i potaknuti svako sporno pitanje".