U najznačajnijem jačanju britanskih nuklearnih sposobnosti u posljednjih 30 godina, vlada Ujedinjenog Kraljevstva potvrdila je da će kupiti najmanje 12 borbenih zrakoplova F-35A, sposobnih za nošenje američkih nuklearnih bojevih glava, prenosi Sky News.
Britanski premijer Keir Starmer danas će na summitu NATO-a u Haagu objaviti da će novi eskadron biti dio savezničke misije odvraćanja, unutar koje zrakoplovi država članica mogu nositi američko nuklearno oružje.
Riječ je o presedanu za Kraljevsko ratno zrakoplovstvo (RAF), koje od 1990-ih više nije imalo kapacitete za nošenje nuklearnog oružja iz zraka. "U eri radikalne nesigurnosti više ne možemo uzimati mir zdravo za gotovo", rekao je Starmer. "Ovi F-35 zrakoplovi dvostruke namjene otvorit će novo poglavlje za naš RAF i služiti kao odvraćanje protiv prijetnji koje ugrožavaju UK i naše saveznike."
Odluka dolazi u trenutku rastuće nesigurnosti u Europi i pokušaja saveznika da uvjere američkog predsjednika Donalda Trumpa kako ozbiljno shvaćaju obranu kontinenta. Trump je neposredno prije dolaska u Haag javno doveo u pitanje temeljni NATO-ov princip kolektivne obrane iz članka 5.
Zbog sve snažnijeg pritiska Washingtona, saveznici su se obvezali na povećanje vojne i obrambene potrošnje na 5% BDP-a do 2035. godine. Nabava novih F-35A zrakoplova dio je šireg paketa jačanja europskih sposobnosti, koje bi mogle kompenzirati ovisnost o američkom kišobranu, ali i poruka Rusiji i Kini i njihovim teritorijalnim pretenzijama.
Zrakoplovi će biti bazirani u RAF-ovoj zračnoj bazi Marham u Norfolku. U kontrastu s nacionalnim odvraćanjem temeljenim na podmornicama s nuklearnim projektilima, ova eskadrila djelovat će unutar NATO-ove kolektivne strategije.
Mark Rutte, novi čelnik NATO-a, pozdravio je odluku i nazvao je "još jednim snažnim britanskim doprinosom savezu". Belgija, Njemačka i Nizozemska već sudjeluju u ovoj misiji sličnim zrakoplovima, dok dosadašnji britanski F-35B, koji mogu poletjeti s nosača zrakoplova, nisu imali sposobnost nošenja nuklearnog oružja.
Nova verzija F-35A polijeće s piste, ima veći domet i može nositi nuklearne ili konvencionalne bojeve glave.
Iako vlada najavljuje da će narudžba podržati 20.000 radnih mjesta u Velikoj Britaniji, političke reakcije nisu jednoglasne. Obrambeni ministar John Healey pozvao se na nedavnu reviziju obrambene politike, koja je navodno preporučila veći angažman u zajedničkoj NATO misiji.
Međutim, javna verzija dokumenta nije sadržavala takvu preporuku. Glavni autor izvješća, George Robertson, rekao je da je koncept razmatran, ali nije prihvaćen: "Da smo ga zagovarali, bio bi u dokumentu. Nismo bili posebno oduševljeni", rekao je pred parlamentarnim odborom. Robertson, koji je bio ministar obrane krajem 1990-ih, podsjetio je da je upravo on tada ukinuo kapacitete nošenja nuklearnih bombi koje se lansiraju iz zraka.
Nova narudžba ne znači da će RAF dobiti dodatne letjelice u odnosu na planiranih 138. Umjesto toga, riječ je o diverzifikaciji – kombinaciji verzija A i B u britanskoj floti, unatoč protivljenju dijela Kraljevske mornarice koji smatra da bi to moglo dodatno smanjiti broj zrakoplova sposobnih za operacije s nosača aviona
Novi zrakoplovi proizvedeni su u SAD-u u tvrtki Lockheed Martin, ali važan dio proizvodnje odvija se u Velikoj Britaniji uz sudjelovanje tvrtke BAE Systems, navodi Sky News.