Javier Gallardo voli započeti jutro gledajući televizijski program klasične glazbe - to je dio njegove rutine i uvodi ga u pravo raspoloženje za dan prije nego što ode na posao kao vozač kamiona. Ali jednog ponedjeljka u lipnju uključio je televizor i umjesto glazbe ugledao ratne prizore. Na kanalu za koji nikada nije čuo bila informativna emisija.
Zeleni logo u donjem kutu ekrana prikazivao je slova: "RT". Pretražujući internet, otkrio je da je riječ o ruskom kanalu. Javier živi u Čileu. Privatna televizija Telecanal prepustila je svoj signal RT-u (nekad Russia Today), ruskom informativnom servisu kojeg podržava Kremlj.
Tijekom posljednje tri godine RT te novinska agencija i radio Sputnik proširili su međunarodnu prisutnost i sada emitiraju diljem Afrike, Balkana, Bliskog istoka, jugoistočne Azije i Latinske Amerike. Istodobno su zabranjeni u zapadnim zemljama.
Nakon ruske invazije na Ukrajinu, na emitiranje RT-a uvedena su ograničenja u SAD-u, Ujedinjenom Kraljevstvu, Kanadi i diljem Europske unije zbog širenja dezinformacija o ratu. Kulminacija je došla 2024. godine, kada su američke vlasti sankcionirale čelnike RT-a poput glavne urednice Margarite Simonjan, zbog pokušaja narušavanja "javnog povjerenja" u institucije.
Ipak, drugdje se utjecaj RT-a samo proširio. Od 2023. RT je otvorio ured u Alžiru, pokrenuo televizijski servis na srpskom jeziku i započeo besplatne programe obuke namijenjene novinarima iz Afrike, jugoistočne Azije, Indije i Kine. RT je također najavio da će otvoriti ured u Indiji. U međuvremenu je Sputnik u veljači ustrojio redakciju u Etiopiji.
Sve se to podudara s očitim slabljenjem zapadnih medija u nekim regijama. Zbog proračunskih rezova i promjene prioriteta vanjske politike, pojedine su redakcije smanjile kapacitete pa čak i povukle se iz dijelova svijeta. Voice of America, kojeg financira američka vlada, otpustio je većinu osoblja.
"Rusija je poput vode: gdje god u cementu ima pukotina, ona se uvlači", kaže dr. Kathryn Stoner, politologinja sa Sveučilišta Stanford. No koji je krajnji cilj Rusije? I što to širenje medijske moći u tim regijama znači u doba promjenjivog svjetskog poretka?
"Zemlje izvan Zapada vrlo su plodno tlo, intelektualno, kulturno i ideološki zbog svojih zaostalih antiameričkih, antizapadnih i antiimperijalnih osjećaja", kaže Stephen Hutchings, profesor ruskih studija na Sveučilištu u Manchesteru.
Ruska se propaganda, tvrdi Hutchings, također širi promišljeno: njezin je sadržaj kalibriran da udovolji specifičnim publikama. RT se na Zapadu često doživljava kao "izvor dezinformacija". U drugim dijelovima svijeta, međutim, često se smatra legitimnim emiterom s vlastitom uređivačkom linijom.
Dr. Rhys Crilley, profesor međunarodnih odnosa na Sveučilištu u Glasgowu, smatra da RT-ovo izvještavanje o svijetu može privući široku publiku: "Ljude koji su s pravom zabrinuti zbog globalnih nepravdi ili događaja za koje smatraju da ih je počinio Zapad".
Analiza RT-ove međunarodne informativne emisije od svibnja 2017. do svibnja 2019. godine pokazuje da njihova selekcija tema i priča odgovara određenim narativima. Primjerice, društveni nemiri prioritetno se obrađuju kao tema kada se događaju u europskim zemljama, a preferencija u izvještavanju o ruskim domaćim pitanjima bila prikazivanje vojnih vježbi.
RT također iznosi otvoreno lažne tvrdnje, poput prikazivanja ruske aneksije Krima 2014. kao mirnog "ponovnog ujedinjenja", negirajući jasne dokaze o vojnom angažmanu. Sustavno je poricao dokaze o ruskim ratnim zločinima počinjenima u Ukrajini od početka invazije 2022.
U veljači je Sputnik u Etiopiji pokrenuo novi urednički centar. Sputnik već emitira u dijelovima Afrike na engleskom i francuskom jeziku, a proširio se i na amharski, jedan od službenih jezika Etiopije. RT je također preusmjerio svoj kanal na francuskom jeziku kako bi ciljao frankofone afričke zemlje. Ukupno RT ima sedam ureda u Africi.
Mnogi Afrikanci već imaju prijateljski stav prema Rusiji - antikolonijalni i antiimperijalni sentiment, zajedno s nasljeđem sovjetske potpore oslobodilačkim pokretima tijekom Hladnog rata, to čine relativno uobičajenim. S tim novim fokusom, Rusija se nada potkopati zapadni utjecaj, izgraditi potporu i uspostaviti ekonomske veze, tvrdi dr. Crilley.
Kada je RT pokrenuo prvi internetski tečaj namijenjen afričkim reporterima i blogerima, pridružila mu se BBC-jeva Global Disinformation Unit kako bi doznala više. Jedno se predavanje bavilo time kako razotkriti dezinformacije. Instruktor je odbacio masovno ubijanje ukrajinskih civila u gradu Buči 2022. godine kao falsifikat. I to unatoč premoćnim dokazima da su zločin počinile ruske snage.
Nakon tečaja mnogi su polaznici djelovali neuznemireno zbog toga - neki su rekli da vjeruju kako je RT usporediv s CNN-om ili Al Jazeerom. BBC je u prosincu 2024. intervjuirao jednog etiopskog novinara, koji je ponovio tvrdnje RT-a i nazvao ubojstva u Buči "insceniranim događajem". Na njegovoj je profilnoj fotografiji na društvenim mrežama bila Putinova slika.
RT nastoji proširiti svoj doseg i u drugim područjima. Besplatno je dostupan u 10 zemalja u latinoameričkoj regiji. Među njima su Argentina, Meksiko i Venezuela. Također je dostupan na kabelskoj televiziji u još 10 zemalja.
Pružanje međunarodnih vijesti na španjolskom na televiziji dostupnoj besplatno "dio je njegova uspjeha", kaže dr. Armando Chaguaceda, kubansko-meksički povjesničar i politolog. I premda je RT od ožujka 2022. zabranjen na YouTubeu diljem svijeta, ipak se ponegdje probija na tu platformu.
U konačnici, teško je kvantificirati utjecaj ruskih medija diljem svijeta. RT tvrdi da je dostupan više od 900 milijuna TV gledatelja u više od 100 zemalja te da je 2024. njegov sadržaj privukao 23 milijarde mrežnih pregleda.
No, kako ističe dr. Rasmus Kleis Nielsen, profesor komunikologije na Sveučilištu u Kopenhagenu: "Dostupnost nije smislen pokazatelj veličine publike." Također tvrdi da je brojka od 900 milijuna gledatelja "izrazito nevjerojatna" te opisuje online preglede kao nejasnu i lako manipulativnu metriku.
Dr. Crilley ima svoje viđenje konačnog cilja Rusije: "Kremlj nastoji smanjiti relativnu izolaciju Rusije na svjetskoj pozornici prikazujući je kao žrtvu 'zapadne' agresije i branitelja Globalnog juga."
Opasnost, upozorava Crilley, jest u tome da RT i drugi ruski napori dezinformiranja vrebaju i iskorištavaju slabosti liberalne demokracije, istodobno normalizirajući rusku agresiju u Ukrajini i prikazujući Rusiju ne kao autoritarnu državu, nego kao neku vrstu benigne sile u globalnoj politici.
U konačnici, prof. Hutchings smatra da bismo svi trebali biti zabrinuti zbog aktivnosti ruske države - osobito u kontekstu budućnosti globalnog poretka i demokracije. Vjeruje da Zapad griješi smanjivanjem financiranja medija i ostavljanjem prostora za aktere poput Russia Today: "Mnogo se toga može dobiti, a mnogo i izgubiti... Rusija dobiva na terenu, ali bitka nije izgubljena."