DOK Mike Muscala danas studira sportski menadžment u Miamiju, Ivica Zubac je završio devetu sezonu u NBA ligi kao član Los Angeles Clippersa. Prije šest godina njihovi su putevi povezani razmjenom između Lakersa i Clippersa u veljači 2019. godine. Muscala, 33-godišnji košarkaš iz Minnesote, tada je stigao u Lakerse, dok je Zubac preselio među Clipperse i dobio priliku za veći doprinos.
U to vrijeme Zubac, koji je imao nepune 22 godine, razmišljao je o mogućnosti povratka u Europu zbog nedostatka minutaže u Lakersima. Međutim, prelaskom na drugu stranu Los Angelesa pronašao je prostor za napredak i razvio jednu od najistaknutijih hrvatskih košarkaških priča u posljednjem desetljeću. Sezonu 2023./24. završio je s 87 odigranih utakmica, a posljednji nastup imao je u Denveru protiv Nuggetsa, gdje su domaćini izborili plasman u polufinale Zapadne konferencije.
Zubac je ove sezone bio jedan od najkonstantnijih igrača u ligi. Regularni dio završio je s prosjekom od 16,8 poena i 12,6 skokova po utakmici, dok je u doigravanju imao 17,4 poena i 10,1 skok. Ukupno je upisao 63 "double-double" učinka i svoj prvi "triple-double" karijere protiv Houstona, s 20 poena, 11 skokova i 10 asistencija. Tijekom sezone dobio je i najveću minutažu u karijeri, a kao jedan od najizdržljivijih igrača lige propustio je samo dvije utakmice.
Svrstao se među tri igrača koji su najviše napredovali ove sezone (nagradu je ispred njega osvojio Dyson Daniels), a sve češće se njegovo ime spominje u kontekstu mogućeg All-Star nastupa. Na Zapadu na centarskim pozicijama dominiraju Jokić, Davis i Wembanyama, no ako Zubac nastavi rasti, ima realne šanse postati prvi hrvatski All-Star.
Uz to, zbog odličnih obrambenih nastupa, američki ga mediji sve češće ubrajaju među kandidate za drugu najbolju obrambenu petorku lige, što bi bilo novo značajno priznanje u njegovoj karijeri. Zubac, koji ulazi u desetu NBA sezonu, ostaje važan dio jezgre ekipe. Pred njim su, ako ga zdravlje posluži, još godine na visokoj razini. Iduću sezonu otvorit će kao ključni igrač u Los Angelesu, gradu koji ostaje jedno od najprivlačnijih mjesta za NBA igrače.
Clippersi ulaze u relativno mirno ljeto jer im manevarski prostor na tržištu nije velik. Zubac, čija će plaća iduće sezone iznositi 18 milijuna dolara, mogao bi biti zanimljiv mnogim klubovima. Trenutno je tek 98. najplaćeniji igrač lige, ali učinak ga svrstava znatno više. Clippersi su toga svjesni i teško će ga pustiti bez ozbiljne protuvrijednosti, za razliku od Lakersa koji su ga 2019. godine prepustili uz minimalnu kompenzaciju.