BIO JE to vjerojatno najuspješniji 17. rođendan u povijesti nogometa. Tog 21. rujna 2016. igrao se veliki štokholmski derbi između Djurgardena i AIK-a, a Alexander Isak pobrinuo se da to bude večer za pamćenje. AIK-ova tinejdžerska senzacija u prvom je poluvremenu utrčala u kazneni prostor i majstorski primila loptu. Jednim dodirom primio je loptu, a drugim je poslao silovito i nisko u dalji kut vrata. Uzdignutih ruku, stajao je i slavio pred suparničkom publikom, piše BBC.
U drugom poluvremenu izborio se za poziciju i savršeno tempiranim udarcem glavom povećao vodstvo svoje momčadi i razveselio navijače AIK-a. Te večeri AIK je pobijedio 3:0 i svoje snove o naslovu prvaka održao živima. Nigerijac Chinedu Obasi koji je postigao treći gol, rekao je: "Isak ima ogroman potencijal. Ako sve bude kako treba, mogao bi postati novi švedski Zlatan Ibrahimović".
Ova se usporedba zadržala. Tako su španjolski mediji opisali Isaka nekoliko mjeseci kasnije, u siječnju 2017. godine, kad se činilo da će pristupiti Real Madridu. Te najave bile su neutemeljene, a Isak je prešao u dortmundsku Borussiju. Ove sezone napokon je završio u LaLigi u Real Sociedadu, a njegov stari nadimak ponovno se pojavljuje.
Isak ostavlja dubok trag. Jedna od njegovih najspektakularnijih predstava ove sezone bila je protiv Real Madrida početkom veljače, kad je klub iz San Sebastiana slavio 4:3 u španjolskom kupu. Isak je postigao dva gola i imao jednu asistenciju. Samo tri dana kasnije, piše BBC, ušao je u drugom poluvremenu kao zamjena, ponovno asistirao i postigao pogodak za pobjedu 2:1 u derbiju s Athleticom iz Bilbaa. Bio je strijelac u šest utakmica zaredom.
Takve predstave ukazuju da bi Isak u godinama koje dolaze mogao postati zvijezda. Visok je i plodan golgeter i blagoslovljen fantastičnom tehničkom vještinom. Na neki način, njegovo je umijeće usporedivo s Ibrahimovićevim. Što se tiče njegove osobnosti i igračkog stila, usporedba je potpuno promašena. Zapravo, ne mogu biti različitiji.
"Bili smo posebno povezani zato što smo obojica eritrejskog podrijetla. Alexanderovi su roditelji došli u Stockholm tijekom 80-ih godina, bježeći od dugotrajnog građanskog rata, pa je odrastao kao Šveđanin, ali mu je eritrejska kultura uvijek bila vrlo bliska", kaže Mahom Ghidey koji je Isaka trenirao u AIK-u u dobi od 10 do 13 godina te dodaje:
"Eritrejci su ponosni, snažni i domoljubni ljudi i to je naslijeđe imalo utjecaja. Njegov otac Teame je učitelj i Alexander je uvijek uživao ljubav i podršku svoje obitelji. Siguran sam da je taj jedinstveni spoj švedske i eritrejske kulture od njega stvorio posebnog nogometaša".
Isakovo podrijetlo i odrastanje bili su izuzetno važni u formiranju njegova karaktera. Njegovo sređeno i stabilno djetinjstvo potpuno je drukčije od Ibrahimovićevog koji je odrastao u Rosengardu, problematičnoj četvrti Malmöa i čiji su se roditelji razveli prije njegova drugog rođendana.
Ako je Ibrahimović u očima javnosti vatren, bez dlake na jeziku i živopisan, Isak je miran, skroman i čvrsto stoji na zemlji. On je povučen momak koji pokušava izbjeći medije te je najviše zainteresiran kako igrati što efikasnije.
"Ono što se kod Alexandera najviše ističe je njegova zrelost. Ima mnogo talentiranih igrača, ali obično im treba vremena da se nauče međusobno povezati i igrati kao momčad. Isaku je bilo 16 godina, ali je igrao kao da mu je 26. Bio je apsolutno izvanredan. Zlatan želi šou, a Isak ne. On je potpuno isti na terenu i izvan njega. Možda bi mu malo arogancije zapravo i dobro došlo", rekao je za BBC Nils-Eric Johansson, legendarni bivši kapetan AIK-a, s kojim je Isak igrao 2016. godine.
Novinar Aftonbladeta Kristoffer Bergstrom dodaje: "Isakov stav i stil su se isticali. Nije bio naročito brz i njegovi šutevi nisu bili posebno snažni, ali čitao je igru bolje od bilo koga drugog. Nikad nije driblao samo da bi se pokazao. Sve što radi ima svoj razlog. Njegova je igra vrlo učinkovita".
Isakov je talent bilo nemoguće zanemariti i samo 11 mjeseci nakon debitantskog nastupa među seniorima, već je bio spreman na selidbu u inozemstvo. Možda je ipak lako razumjeti zašto nije završio u Real Madridu, nego je potpisao za Borussiju Dortmund. Sudbina Martina Odegaarda, norveškog veznjaka koji je 2015. došao u Real Madrid kao 16-godišnjak, da bi ga se nepravedno proglasilo promašajem, možda je bio na Isakovu umu prilikom odlučivanja. Danas su suigrači u Real Sociedadu, gdje je Odegaard završio na posudbi.
"Imao sam nekih ponuda, ali smatrao sam da je Dortmund pravo mjesto za moj razvoj kao mladog igrača. Želim napraviti novi iskorak, dobiti minutažu i nadam se pomoći momčadi", rekao je Isak u svome prvom intervjuu u Njemačkoj.
Međutim, ono što se na prvi pogled činilo pametnom odlukom, uskoro je ispalo drukčije. Dvije godine proveo je u Dortmundu, a u tom razdoblju klub je imao četiri trenera. Nijedan od njih nije vjerovao mladom Šveđaninu. Thomas Tuchel, Peter Bosz, Peter Stoger i Lucien Favre imali su druge favorite, pa je mladi napadač odigrao sam pet bundesligaških utakmica, od toga četiri kao zamjena u drugom poluvremenu. Naposljetku je tijekom druge polovice 2018. godine Isak završio u pričuvnoj momčadi koja igra četvrtu ligu, ističe BBC.
"To je određen misterij koji nikad nije objašnjen. Nitko ne zna zašto Isak nije dobio priliku u klubu poznatom da promovira mlade igrače. Tuchel, koji je bio trener kad je Isak došao u klubu, priznaje da nije bio uključen u transfer i da ga nije dovoljno poznavao, pa je to od samog početka bilo čudno. Teško je prisjetiti se drugih igrača koji su tako bili otpisani u Dortmundu, da bi potom procvali drugdje", rekao je Jochen Tittmar, novinar Spoxa.
Zamislite Ibrahimovića u takvim okolnostima. Na dnevnoj bazi imali bismo velike naslove i bijesne citate. Isak je šutio. Čak ni danas nema ružne riječi o Dortmundu. "Nisam baš puno igrao, ali postao sam bolji igrač", rekao je u razgovoru za Mundo Deportivo.
Amos Pieper zna nešto više o događajima u Dortmundu i o tome kako se Isak nosio s njima. Mladi obrambeni nogometaš igrao je sa Šveđaninom za Borussijine rezerve, a sada je među najboljima u njemačkom drugoligašu Arminiji iz Bielefelda.
"Svi su vidjeli da je Alexander fantastičan igrač, dobar je s obje noge, ima zadivljujuću tehniku, snažan je i brz. Očekivali smo da će dobiti priliku zaigrati za prvu momčad. Imao je nesreću da je propustio neke prilike za pogodak u jednoj utakmici Bundeslige u kojoj je bio u početnoj postavi. Sezona 2017./2018. nije bila laka za klub, a mladim igračima još je teže kad stvari ne idu glatko. On nije bio sretan sa situacijom, ali nikad nije govorio o tome. Samo je naporno radio i obično ostajao i nakon što bi treninzi završili. Bio je vrlo fokusiran i ozbiljan", kaže Pieper.
Takvo strpljenje na kraju se isplatilo kad je Isak početkom 2019. otišao na posudbu u nizozemski Willem II. Odmah se iskazao postigavši 13 pogodaka u 19 utakmica u Eredivisie i pomogao je da skromni klub uđe u finale kupa. U toj utakmici Willem II izgubio je od Ajaxa. Uspjeh ga nije promijenio.
"Bila je to povijesna sezona za Willem II, a Isak je bio naslovno lice tog uspjeha. Nije bio nimalo arogantan ili flambojantan. Rekao mi je kako ga usporedbe sa Zlatanom ne zanimaju", izjavio je za BBC Dolf van Aert, nizozemski novinar koji ga je intervjuirao za časopis Voetbal International.
Jordens Peters, dugogodišnji kapetan Willema II, ovako opisuje Isaka: "Klub je upravo prodao napadačku zvijezdu Frana Sola u kijevski Dinamo i novi golgeter trebao je biti dostojna zamjena. Bilo je odmah jasno da će nam biti od velike pomoći. Isak se može uklopiti u bilo koji sustav. Dobar je kad imate posjed lopte, a dobar je i za protunapade. Može zabijati s obje noge, većina njegovih šuteva završava u vratima i očito je da ima golgeterski instinkt. Opušten je tijekom cijele utakmice i ne djeluje kao da osjeća neki pritisak. On je miran momak, ali ubrzo je postao dio ekipe u svlačionici. I on uživa u šalama kao i svi ostali".
Pa ipak, ni briljantna prošla sezona u Nizozemskoj nije nagnala Borussiju da se predomisli. Njemački klub nije imao namjeru koristiti Isakove usluge, pa ga je prošlog ljeta prodao Real Sociedadu za 7,5 milijuna eura odštete. To je manje nego što je Borussia platila AIK-u (8,6 milijuna eura) 2017. godine. S obzirom na dovođenje norveškog čuda Erlinga Brauta Haalanda koji je već postao senzacija, bundesligaš vjerojatno neće žaliti za Isakom, ali propustio je izvanrednog igrača koji je mogao postati glavna zvijezda na Westfalenstadionu, a na njemu je mogao i bolje zaraditi, ističe BBC.
Isak je s Real Sociedadom potpisao petogodišnji ugovor s otpusnom klauzulom od 70 milijuna eura. To će vjerojatno održavati njegovu tržišnu vrijednost nastavi li napredovati. Borussia ima opciju ponovne kupnje za 30 milijuna eura od lipnja 2021. godine, ali takav je scenarij nezamisliv što se tiče Isaka.
"Dortmund je moja prošlost, ne i moja budućnost. Meni i mom stilu igre odgovara španjolska liga", rekao je Isak za Mundo Deportivo.
Čak i u tom pogledu, on je suprotnost Ibrahimoviću koji je u Barceloni proveo samo jednu sezonu. Čini se da će Isak još dugo ostati u LaLigi.
U međuvremenu, u Švedskoj se navijači nadaju da će Isak imati značajnu ulogu u reprezentaciji tijekom Europskog prvenstva 2020. Postoji argument kako je Švedska zapravo napredovala i postala efikasnija pod izbornikom Janneom Andersonom nakon Ibrahimovićeva oproštaja od reprezentacije. Švedska je stigla do četvrtfinala Svjetskog prvenstva 2018. godine, ali radničkoj momčadi nedostajao je golgeter svjetske klase. Isak je uglavnom bio pričuva tijekom kvalifikacija za Euro 2020., ali je ipak postigao tri gola, a mogao bi popuniti to mjesto.
Isakov je život trenutačno uzbudljiv. Prije mjesec dana pomogao je svojim suigračima iznenaditi Real Madrid na Santiago Bernabeuu. U subotu dolazi na Nou Camp igrati protiv Barcelone. Katalonci bi trebali biti oprezni. Isak je igrač za velike utakmice. Dokazao je to već na svoj 17. rođendan.
Još jedna stvar čini se izvjesnom. Čak i ako jednog dana zasjeni Lionela Messija, ostat će vrlo skroman i simpatičan momak.