GOTOVO svake sezone u ovo vrijeme britanski mediji krenu pisati o tridesetgodišnjem prokletstvu londonskog Arsenal. Naime, ukoliko Topnici izgube prvu utakmicu, ne prolaze dalje u europskim natjecanjima još od susreta sa splitskim Hajdukom iz sezone 1978./79. Svaki put se tako iznova priziva ta sretna tradicija koja se zaustavila još krajem sedamdesetih na Starom placu, na kojega se nakon dvije godine provedene u Amsterdamu vratio trofejni Tomislav Ivić.
Situacija u momčadi slutila je da Hajduk neće daleko, kako u Europi, tako i u domaćem prvenstvu. Naime, Splićani su u prvenstvo ušli znatno oslabljeni u odnosu na godinu prije jer je desni bočni Vilson Džoni zbog nesuglasica s Upravom pobjegao u zagrebački Dinamo, Jurica Jerković otišao za novcem u Švicarsku, a Katalinić i Boljat otišli u vojsku. Nekoliko mjeseci kasnije Split je napustio i Slaviša Žungul, koji je otišao igrati mali nogomet u Ameriku, zemlju gdje će uskoro dobiti titulu "kralja dvorana".
Hajduk osvojio deveti naslov prvaka Jugoslavije
Međutim, Hajduk je na domaćem planu izgledao sjajno, a u dramatičnoj završnici došao je do devetog naslova prvaka Jugoslavije. Do posljednjeg kola Splićani su vodili bitku s zagrebačkim Dinamom za prvo mjesto, a potvrda naslova stigla je tek u posljednjem kolu, kada je Hajduk u slavnoj utakmici na Koševu pobijedio Sarajevo rezultatom 2:1. No, dominacija na domaćim travnjacima, nije se podudarala s onom u Europi, jer Splićani nekoliko godina za redom nisu došli do značajnijeg rezultata.(Ispadali od PSV-a, St. Etiennea, Atletica, Austrije Beč).
Prvi europski nastupi Hajduka u sezoni 1978./79. u Split su doveli bečki Rapid, kojega su Ivićevi puleni izbacili ukupnim rezultatom 3:2. Slavio je Hajduk 2:0 u Splitu, da bi u Beču s porazom 2:1 osigurao prolaz dalje. Ždrijeb je opet Bijelima namjerio Engleze, a ovaj put nakon Tottenhama i Leedsa, na Poljud je stigao londonski Arsenal s legendarnim Davidom O'Learyjem i Patom Jenningsom. Arsenal je godinu ranije završio kao petoplasirana momčad tadašnje "Football lige", osvojivši prvenstvo još davne 1971. godine. Naslov prvaka Topnici su čekali još deset godina, a u to vrijeme pokal FA kupa bio im je jedini u vitrinama.
Arsenal prejak za Ivićeve pulene
Prva utakmica s londonskim klubom u Splitu dočekana je s optimizmom, iako su se Bijeli pribojavali Engleza. Ipak, svi strahovi nestali su kada su Ćosić, Peruzović, Rožić, Primorac, Mužinić, Đorđević, Krstičević, Jovanić, Čop, Žungul i Šurjak istrčali pred 25 tisuća ljudi na Starom placu. U sjajnom dekoru Hajduk je poveo u 13. minuti preko Čopa, da bi Englezi izjednačili samo dvije minute kasnije preko Bradyja. Konačni rezultat postavio je talentirani Borivoje Đorđević, međutim Ivić je bio svjestan da rezultat ne generira veliki optimizam pred odlazak na Highbury.
Četrnaest dana kasnije Hajduk je otputovao u London, gdje su pred 35 tisuća gledatelja na Highburyju 1. studenog 1978. godine istrčali Budinčević, Primorac, Krstičević, Luketin, Peruzović, Rožić, Žungul, Mužinić, Jovanić, Đorđević i Šurjak. Utakmicu je obilježila nervoza igrača, jer su dodijeljena čak tri crvena kartona. Redove Bijelih napustili su Krstičević i Mužinić, a redove Arsenala legendarni Liam Brady. Hajduk se sjajno branio, a pomoćni vratar Budinčević činio je čuda, međutim Splićani nisu izdržali pod pritiskom domaćina. Škotski stoper Willie Young zabio je u 83. minuti, a Hajduk se još jednom od Europe oprostio u drugom kolu.
Dule Savić započeo prokletstvo
Interesantno, Arsenal je iz Kupa Uefa ispao već sljedeću kolo i to od Crvene Zvezde. Na Marakani je Zvezda slavila sa 1:0 golom Blagojevića, da bi u uzvratu utakmica završila remijem 1:1. Čovjek, koji je na Arsenal nakalemio golemo tridesetgodišnje prokletstvo bio je ni manje ni više nego legendarni Dule Savić koji je nakon sjajne kombinacije gostiju s desetak metara proparao mrežu slavnog irskog vratara Pata Jenningsa.