BRAZILSKI nogometaš Neymar kritizirao je poredak za Zlatnu loptu, navevši da je peto mjesto sunarodnjaka Raphinhe "smiješno". Prestižnu nagradu prvi put osvojio je Ousmane Dembele, koji je predvodio Paris Saint-Germain do naslova europskog prvaka.
Raphinha je prošle sezone imao najviše sudjelovanja u golovima u Ligi prvaka, završivši natjecanje s 13 pogodaka i osam asistencija na putu Barcelone do polufinala. Time je nadmašio rekord Lionela Messija iz sezone 2011./12. Uz to, postigao je 18 golova u LaLigi, gdje je Barcelona osvojila naslov prvaka.
Neymar je svoje razočaranje Raphinhinim niskim plasmanom izrazio na društvenim mrežama. Odgovarajući na objavu na Instagramu, Neymar je komentirao: "Smiješno je da je Raphinha na petom mjestu."
Ousmane Dembele, koji je svojedobno stigao u Barcelonu upravo kao zamjena za Neymara nakon njegova rekordnog transfera u PSG 2017. godine, doživio je potpunu preobrazbu povratkom u Francusku 2023. Pod vodstvom trenera Luisa Enriquea, razvio se u kompletnog napadača koji je, osim golova, nudio i značajan doprinos u obrani.
Prošle sezone postigao je 35 golova i upisao 14 asistencija u svim natjecanjima te je bio najbolji strijelac francuske Ligue 1, koju je PSG također osvojio. Ipak, ključnu prednost u borbi za Zlatnu loptu donio mu je trijumf u Ligi prvaka, gdje je u finalu protiv Intera (5-0) upisao dvije asistencije.
Čestitku mu je uputio i bivši suigrač iz Barcelone te osmerostruki osvajač Zlatne lopte, Lionel Messi. "Grande Ous. Čestitam, jako sam sretan zbog tebe. Zaslužuješ to", poručio je Messi putem Instagrama.