IRANSKI nogometni reprezentativci poslali su snažnu poruku uoči prijateljske utakmice s Nigerijom, držeći dječje ruksake tijekom intoniranja nacionalne himne kao odgovor na nedavno bombardiranje osnovne škole za djevojčice u njihovoj domovini. Svi članovi početne postave držali su ljubičaste torbe na prsima u znak prosvjeda. Utakmica, odigrana u Turskoj, završila je pobjedom Nigerije 2:1, a počasni pogodak za Iran postigao je kapetan Mehdi Taremi u drugom poluvremenu.
Ova potresna gesta uslijedila je mjesec dana nakon smrtonosnog napada na osnovnu školu Shajarah Tayyebeh, u kojem je, prema iranskim dužnosnicima, ubijeno najmanje 168 ljudi, od čega oko 110 djece. Drugi izvori navode da se broj žrtava kreće između 175 i 180, uglavnom djevojčica u dobi od sedam do 12 godina. Tragedija se dogodila istog dana kada su Sjedinjene Države i Izrael započeli svoju vojnu kampanju bombardiranja Irana, što je izazvalo lavinu međusobnih optužbi o odgovornosti.
Američki predsjednik Donald Trump u prvoj je reakciji odgovornost prebacio na Irance. "Na temelju onoga što sam vidio, to je učinio Iran. Mislimo da je to učinio Iran - jer su, kao što znate, vrlo neprecizni sa svojim streljivom. Nemaju nikakvu preciznost. To je učinio Iran", izjavio je Trump.
Međutim, kasnija istraga američke vojske sugerirala je da su za napad vjerojatno odgovorne američke snage. Pojavile su se optužbe da je škola greškom identificirana kao vojna meta. The Guardian je izvijestio da se lokacija nalazila na popisu 6.000 ciljeva za napad jer je smatrana vojnim objektom, unatoč tome što je bila registrirana kao škola i vidljiva na Google Kartama.
Preliminarni rezultati istrage, koje je prenio The New York Times, pokazali su da se škola nalazila uz iransku bazu te da je do pogreške došlo zbog korištenja zastarjelih obavještajnih podataka.
Prosvjed nogometaša dogodio se u vrijeme kada je visoki povjerenik Ujedinjenih naroda za ljudska prava, Volker Türk, pozvao SAD da zaključi istragu i javno objavi svoje nalaze o napadu. Bombardiranje je "izazvalo iskonski užas" i "mora postojati pravda za strašnu štetu nanesenu", rekao je Türk tijekom hitne sjednice Vijeća UN-a za ljudska prava.
Iranski ministar vanjskih poslova Abbas Araghchi u video-obraćanju Vijeću ustvrdio je da je bombardiranje bilo "namjeran i svjestan" napad SAD-a. "Ovaj zločin ne može se opravdati, ne može se prikriti i ne smije biti dočekan šutnjom i ravnodušnošću", poručio je.
U jeku eskalacije sukoba, sudjelovanje Irana na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu u SAD-u postalo je vrlo neizvjesno. Iran je odbio putovati u SAD nakon što je istog vikenda izveden atentat na njihova vrhovnog vođu, Alija Hosseinija Khameneija.
FIFA je odbila zahtjev Irana da svoje utakmice igra u Meksiku, a situaciju dodatno komplicira mogućnost da bi se Iran i SAD mogli susresti već u osmini finala. Simulacije tvrtke Football Meets Data pokazale su da postoji velika vjerojatnost da obje reprezentacije završe kao drugoplasirane u svojim skupinama, što bi ih dovelo do međusobnog okršaja u prvoj nokaut-fazi na stadionu AT&T u Dallasu.