Svjetsko prvenstvo 2026. bit će turnir najvećeg opsega i najduljeg trajanja do sada. Ovo izdanje mijenja uobičajena pravila i standarde natjecanja. Prvi put nastupit će 48 reprezentacija, raspoređenih kroz tri države domaćina, Sjedinjene Američke Države, Kanadu i Meksiko, a cijeli program trajat će 39 dana. Hrvatski navijači, uz vrlo izvjestan plasman reprezentacije, mogu već sada krenuti s pripremama. U nastavku je pregled najvažnijih informacija.
Dosadašnji format s 32 sudionika odlazi u povijest nakon sedam izdanja. Tijekom ljeta 2026. gledat ćemo 48 nacionalnih sastava i potpuno preuređenu strukturu natjecanja. Ekipe će biti podijeljene u 12 skupina s po četiri momčadi.
Po završetku skupina, u kojima svatko igra najmanje tri utakmice, slijedi nova stepenica nokaut dijela, šesnaestina finala. U tu fazu idu dva prvoplasirana iz svake skupine te osam najuspješnijih trećeplasiranih. Posljedica je znatno veći broj susreta, sa 64 na 104, što donosi gotovo 40 dana neprekinutog natjecateljskog programa.
Završnica će se održati od 11. lipnja do 19. srpnja. Domaćini su 16 stadiona u 16 sjevernoameričkih gradova.
Utakmica otvaranja bit će na stadionu Azteca u Mexico Cityju 11. lipnja, a finale 19. srpnja na stadionu MetLife u New Jerseyju, koji će za potrebe turnira nositi naziv "New York/New Jersey Stadium".
Reprezentacije će, po uzoru na Euro u Njemačkoj, biti razmještene u tri geografske zone: istočnu, zapadnu i središnju. Predviđeni termini podsjećaju na raspored Svjetskog klupskog prvenstva, gdje su organizatori vodili računa o visokim temperaturama. To podrazumijeva i utakmice u manje popularnim satnicama. Planirani početci dvoboja u skupinama su u 18 sati, 21 sat, ponoć i 3 sata ujutro po srednjoeuropskom vremenu.
Hrvatska je na milimetar da postane 22. sudionik. U nedjelju se popisu priključila Gana, a još četiri europske reprezentacije, Francuska, Švicarska, Engleska i Portugal, mogu to učiniti u ponedjeljak i utorak.
Europa ima 16 mjesta. Izravno napreduju pobjednici 12 kvalifikacijskih skupina. Preostala četiri mjesta popunit će se kroz doigravanje u kojem nastupaju 12 drugoplasiranih i četiri najbolje reprezentacije iz Lige nacija koje nisu izborile direktan plasman.
Ždrijeb skupina održat će se u Washingtonu 5. prosinca. Tada će se doznati suparnici i raspored. Domaćini su već raspoređeni, Meksiko u skupinu A, Kanada u skupinu B, a SAD u skupinu D. Očekuju se osjetno više cijene ulaznica u odnosu na ranija prvenstva. FIFA primjenjuje model "varijabilnog određivanja cijena", pa iznos ovisi o potražnji. Prodaja ide u nekoliko krugova, većinom kroz izvlačenje.
Okvirne cijene ulaznica, izražene u eurima:
Prijave za ulaznice idu preko službene stranice FIFA-e. Za premium iskustvo dostupni su hospitality paketi s boljim sjedalima te hranom i pićem. Cijena kreće od 3300 eura, a najskuplje opcije, uključujući finale, dosežu 70.000 eura.
Iznosi ovise o odredištima i duljini boravka. Putovanja unutar SAD-a često zahtijevaju domaće letove, a smještaj u velikim gradovima je skuplji. Meksiko je u pravilu najpovoljniji, dok Kanada nudi uravnotežen odnos cijene i kvalitete.
Za ulazak u SAD Hrvatima ne treba viza do 90 dana, no potrebno je prethodno ispuniti elektroničku prijavu u sustavu ESTA. Cijene povratnih karata iz Hrvatske znatno variraju, pa je rana organizacija najisplativija.
Reprezentacije će biti smještene u baznim kampovima. Predstavljeno je više od 60 mogućih lokacija u sve tri države, a konačan izbor ovisit će o ždrijebu i gradovima domaćinima u kojima će momčadi igrati.
Američki predsjednik Donald Trump spomenuo je mogućnost premještanja utakmica iz gradova koje smatra "nesigurnima", među kojima su Seattle i San Francisco. Iz FIFA-e su, međutim, poručili suprotno. Potpredsjednik Victor Montagliani naglasio je da o domaćinstvima odlučuje isključivo FIFA te da se drže plana gradova određenih 2022. Promjene u tom smislu nisu u planu niti se očekuju.