TRANSFER Joška Gvardiola vrijedan 90 milijuna eura iz RB Leipziga u Manchester City u kolovozu 2023. godine učinio ga je najskupljim braničem svih vremena. Ipak, 23-godišnji hrvatski reprezentativac otkrio je da je umalo odustao od nogometne karijere dok je bio član Dinama. "Razmišljao sam o odustajanju jer volim i košarku", rekao je stoper za BBC Sport.
Kao 16-godišnjak, dok se borio za minutažu u mlađim uzrastima zagrebačkog kluba, Gvardiol je počeo razmišljati o alternativnim putevima izvan nogometa. "Više nisam bio siguran u nogomet jer nisam bio sretan kad sam došao na trening. Pokušavao sam pronaći druga rješenja i osjećati se sretnije nego prije jer su svi moji prijatelji igrali košarku."
Gvardiol je strpljivo čekao priliku i probio se u prvu momčad, osvojivši s Dinamom uzastopne naslove prvaka i oprostivši se dvostrukom krunom prije transfera u Bundesligu. Impresionirao je tijekom dvije sezone u Njemačkoj, a nakon 87 nastupa za RB Leipzig, 2023. godine potpisao je petogodišnji ugovor s Manchester Cityjem.
"Moj san je očito bio postati profesionalni nogometaš, ali nisam znao da ću otići tako daleko", dodao je Gvardiol. "Da se vratite pet godina unatrag i pitate me vidim li se u Manchester Cityju 2023., '24., '25., rekao bih nema šanse, stvarno nemoguće."
Dani kada se Gvardiol borio za minutažu odavno su prošli. Postao je ključna komponenta sustava Pepa Guardiole, a nijedan branič nije postigao više golova u Premier ligi od njegova dolaska. Prošle sezone skupio je više od 6000 minuta za klub i reprezentaciju, a FIFpro ga je u nedavnom izvješću rangirao kao osmog igrača na svijetu po uključenosti u utakmice u sezoni 2024./25.
"Ne smijemo zaboraviti da je prošle sezone bio jedan od najvažnijih igrača, u smislu da je igrao i igrao i igrao", rekao je Guardiola i dodao: "Tako je mlad, fizički je izvanredan, može savršeno igrati na dvije pozicije. Nevjerojatan je, podložan treniranju, puno sluša, želi se poboljšati i to će mu pomoći da postane bolji igrač."
Guardiola je prošle sezone Gvardiola uglavnom koristio na poziciji lijevog beka, u sezoni koja je za City bila prva bez trofeja od 2016./17. Ove sezone čini se da je momčad ostavila probleme iza sebe, a Gvardiol se vratio na svoju poznatu ulogu lijevog stopera. "Sretan sam što sam se vratio na svoju poziciju. Samo igraj jednostavno, štiti gol, brani gol", rekao je Gvardiol.
Bivša napadačica Engleske i Cityja, Ellen White, smatra da je Gvardiolov povratak na stopersku poziciju poboljšao obranu. "Statistika govori sama za sebe. Sada primaju manje golova, a i suočavaju se s manje udaraca", rekla je za BBC Sport. "Partnerstvo koje je izgradio s Rubenom Diasom, te s Rodrijem ispred i Gianluigijem Donnarummom iza, grade veze i odnose koje prošle sezone nisu imali", zaključila je.