PEP GUARDIOLA eksplodirao je na konferenciji za medije nakon što je Manchester City pobijedio Fulham 2:0 u posljednjem kolu Premier lige, kada je novinare optužio da izmišljaju priču o njegovom nezadovoljstvu Jackom Grealishom. Španjolski trener pokazao je rijetko viđenu ljutnju nakon što je engleski reprezentativac potpuno izostavljen iz momčadi za ključnu utakmicu koja je osigurala Cityju treće mjesto i plasman u Ligu prvaka.
Jack Grealish, koji je Manchester City koštao rekordnih 100 milijuna funti, odnosno oko 120 milijuna eura 2021. godine, nije ni putovao s momčadi u London za susret na Craven Cottageu. Ova odluka posebno je šokirala jer je Guardiola ranije nazvao ovu utakmicu "najvažnijom u sezoni" za City. Grealish je ovu sezonu završio sa samo sedam nastupa od prve minute u Premier ligi i tek jednim golom.
Prije utakmice, kada su novinari pitali Guardiolu o razlogu Grealishova izostanka, španjolski trener dao je kratku i hladnu izjavu: "To je bila selekcija", a onda je eksplodirao na konferenciji poslije pobjede.
Pravi incident dogodio se na press konferenciji nakon utakmice kada je novinar sugerirao da Guardiola nije sretan s Grealishom. Reakcija španjolskog trenera bila je burna. "Tko je rekao da nisam sretan s Jackom? Tko je to rekao? Jesam li ja svojim riječima rekao da nisam sretan s njim? Rico Lewis nije bio odabran, James McAtee je bio izvanredan protiv Aston Ville i Wolvesa pa ga nije bilo, zašto me ne pitate o McAteeu?", započeo je.
Guardiola je nastavio s vidljivom frustracijom: "To nije osobno. Imam 24 igrača, morao sam ostaviti šest igrača kod kuće u prošloj utakmici, a danas pet jer je Mateo Kovačić dobio crveni karton. Ja sam osoba koja se borila da Jack dođe ovdje i osoba koja se borila da ostane ovdje ovu sezonu i sljedeću. Ja sam taj koji je rekao: 'Želim Jacka Grealisha'".
Unatoč burnoj reakciji, Guardiola je ipak priznao da Grealish možda mora potražiti novi klub ako želi redovito igrati. "Naravno da Jack mora igrati. On je nevjerojatan igrač koji mora igrati nogomet svaka tri dana. To se nije dogodilo ove sezone, a ni prošle. Mora to činiti, s nama ili negdje drugdje. To je pitanje za Jacka, njegovog agenta i klub".
Situacija je posebno dramatična jer se Grealish nalazi u najgoroj fazi svoje karijere u Cityju. Nakon što je bio ključni igrač u povijesnom osvajanju trostruke krune u sezoni 2022./23., engleski veznjak je ove sezone startao samo sedam utakmica u Premier ligi. Također je bio neiskorištena rezerva u finalu FA Kupa protiv Crystal Palacea, što je dodatno pogoršalo njegovu situaciju.
Fabrizio Romano, poznati talijanski insajder, izvijestio je da je Grealishov odlazak iz Cityja gotovo zagarantiran ovog ljeta. S obzirom na Guardiolovu eksploziju i jasne signale o tome da igrač mora redovito igrati u Cityju ili negdje drugdje, čini se da je na izlaznim vratima.
Grealish, koji je potpisao šestogodišnji ugovor 2021. godine, sada se suočava s neizvjesnom budućnošću u klubu koji ga je doveo kao zvijezdu, a završava kao marginaliziranog igrača čiji je odnos s trenerom očito dosegao kritičnu točku.