SHAKUR STEVENSON (28) uvjerljivo je obranio svoj WBC naslov u lakoj kategoriji protiv neumornog Williama Zepede, pruživši izvedbu koja neodoljivo podsjeća na najbolje dane Floyda Mayweathera, piše Independent.
Uoči borbe postojale su brojne sumnje u Stevensonovu sposobnost da se nosi s borcem Zepedinog kalibra i neumoljivog tempa. Ipak, borac iz Newarka dokazao je da se može prilagoditi svakom stilu i pobijediti pod svaku cijenu, ušutkavši sve kritičare.
Iako se usporedbe s legendom poput Mayweathera mogu činiti preuranjenima, sličnosti je teško zanemariti. Mayweather je pred kraj karijere bio često kritiziran zbog svog obrambenog stila koji je borbe činio manje zanimljivima za gledatelje. Slične optužbe pratile su i Stevensona: da nije atraktivan borac i da je naslove osvajao protiv suparnika koji mu nisu predstavljali stvarnu prijetnju.
Dugogodišnji komentator Jim Lampley jednom je rekao: "Shakur Stevenson bira pobjedu, a čineći to postaje sve manje zabavan". Međutim, za obojicu je došao trenutak kada su svijetu morali dokazati da se mogu boriti s najboljima.
Za Stevensona, meč protiv Zepede bio je savršena prilika da pokaže svoju srčanost. Suočio se s borcem čija su ga snaga i volumen udaraca činili strašnim protivnikom, s više nokauta nego što Stevenson ima borbi.
Amerikanac je pokazao nevjerojatnu smirenost i fantastične kontraudare kojima je ukrotio Zepedin napadački žar. Poput Mayweathera u najboljim danima, koristio je obranu "Philly shell" kada bi se našao pritisnut uza konopce.
No iznenadio je mnoge kada je spremno ulazio u otvorenu razmjenu s opasnim Meksikancem, upijajući ili izbjegavajući njegove najbolje udarce te odgovarajući s kirurškom preciznošću. Jedina mrlja na inače besprijekornoj izvedbi bio je jedan Zepedin desni kroše koji ga je nakratko izbacio iz ravnoteže, no Stevenson se brzo pribrao i nastavio dominirati. Nakon borbe poručio je svijetu da je on više od boksača – on je borac.
Sličan izazov imao je i Mayweather 2012. protiv Miguela Cotta. Nakon povratka iz mirovine, mnogi su smatrali da Mayweather boksa previše defenzivno. Cotto, neumorni udarač, bio je test koji je morao položiti. I položio ga je.
Mayweather je te večeri dokazao da destruktivni "Pretty Boy Floyd" nije nestao, već se samo transformirao. Koristio je svoju prepoznatljivu obranu da neutralizira Cottove napade, ali je i sam preuzeo inicijativu, napadao izbliza i koristio aperkate kako bi osigurao dominantnu pobjedu.
Sposobnost da se agresivni protivnik zaustavi savršenom obranom i razornim kontrama nije viđena na tako majstorskoj razini sve do Stevensona. Pobjedom nad Zepedom, boksački svijet vidio je njegov pravi potencijal. Kao trostruki svjetski prvak sa samo 28 godina, njegova postignuća su neupitna, no čini se da najteži izazovi za borca iz Newarka tek dolaze.