Foto: Hina
U NEUGODNOJ, nimalo prijateljskoj utakmici s Australijom, u teškoj sparini Salvadora, Hrvatska se mučila i pobijedila Australiju 1:0, pogotkom Nikice Jelavića. No, malo je toga zacrtanog odradio Niko Kovač: u susretu punom grubosti, važnije je od rješavanja dilema po pozicijama, bilo sačuvati živu glavu u posljednjoj provjeri pred otvaranje SP-a. Gotovo je svaka akcija završavala sudarima i valjanjem po terenu, a iz jednog je takvog duela na nosilima s terena iznesen Danijel Pranjić. Njegov zglob okrenuo se pod 90 stupnjeva, čekaj se nalazi magnetske rezonance. No, ne izgleda dobro, nimalo.
Prije Pranjića, Kovača je zabrinuo i Dudu, dobio je težak udarac po stopalu, no prošlo bez posljedica.
Još ne znamo kako igra Kovačeva Hrvatska
Kovač je startao s Jelavićem i Eduardom u napadu, stoperskim parom Lovren - Vida, dok je debitirao i to solidno, Marcelo Brozović u paru s Modrićem. Na krilila su bili Perišić i Eduardo, a ispred Jelavića Kovačić. Jasno je da Kovač važe koga će uz Ćorluku postaviti u užu obranu za Brazil, a na vagi su Lovren i Schildenfeld. Traži se i prva špica, možda je nakon spretnog pogotka Jelavić sada i bliži od Olića. No, to više nije ključna briga Kovača, koji je u utakmicu ušao više skrivajući, nego otkrivajući. Tražio je visoki presing napadača i brzi protok lopte, no vidjeli smo malo tog od akcija koje je vježbao na pripremama.
Do sada je izbornik prilično mirno primao udarce, no sinoć je hrvatska klupa oštro protestirala i dobacivala drugoj strani. U poluvremenu je održan sastanak s australskim stožerom, kako bi se spriječile daljnje ozljede. Nije previše djelovalo, u jednom je momentu na travnjaku s bolnom grimasom bio i Mandžukić. Srećom, nastavio je susret u koji je Hrvatska ušla sporo i pomalo nezainteresirano, a u prvom dijelu upisala tek jednu priliku. Eduardo je iz teške pozicije, padu iz okreta, sa sedam metara tukao nakon povratne lopte Jelavića, no nije pogodio.
Provjera Kovaču nije otkrila ništa što već nije znao
Konačno je Hrvatska zabila u 58. minuti. Akciju je zakuhao Kovačić, Modrić je u slalomu izbacio obranu Australije, no ipak se spretno lopta odbila do Jelavića, koji jen ostao van zaleđa i zakucao u mrežu.
Nije se moglo reći da momčad lakše diše, jer uvjeti u Salvadoru bili su zaista teški. Pala je u ritmu i Australija, a nakon što su izbornici izredali izmjene, svi su samo čekali da susret završi.
Kovač je ubacio Olića, Mandžukića, Rebića, dok su kreatorski par Modrić - Kovačić zamijenili Sammir i Rakitić. Bili su nešto manje uspješni, prvenstveno zbog Sammirovog kasnog paljenja. Rakitić je razigran, tu dilema nema. No, ostale su neke druge. Kovač je u ovoj utakmici dobio samo potvrdu onoga što već zna; da je trolist u veznom redu njegova najveća snaga. Nada se, ne i jedina.
POČETNI SASTAVI:
HRVATSKA: Pletikosa - Srna, Vida, Lovren, Pranjić (Vrsaljko, 25) - Modrić (Rakitić, 59), Brozović - Eduardo (Olić, 76), Kovačić (Sammir, 59), Perišić (Rebić, 67) - Jelavić (Mandžukić, 59).
AUSTRALIJA: Ryan - Franjić, Špiranović, Wilkinson, Davidson - Milligan (McKay, 81), Jedinak (Holland, 74) - Leckie (Taggart, 85), Oar (Troisi, 81), Vidošić (Halloran, 53) - Cahill (Bresciano, 66).
Ovo je bio šesti ogled između Hrvatske i Australije, a u dosadašnjih pet Hrvatska je upisala jednu pobjedu, uz po dva remija i poraza. 1992. godine ove dvije reprezentacije susrele su se tri puta u razmaku od tjedan dana, bila je to australska turneja Kockastih, a domaćini su tada slavili 1:0 i 3:1 u prva dva ogleda, treći je završio bez pogodaka.
Zatim je 1998. u predigri za Svjetsko prvenstvo u Francuskoj Hrvatska upisala jednu od dvije rekordne pobjede, kasnije je taj rezultat ponovljen protiv Andore, bilo je 7:0 uz tri gola Šukera, dva Bobana te po jednog Prosinečkog i Koznikua.
Posljednji ogled je onaj najpoznatiji, u trećem kolu skupine Svjetskog prvenstva 2006. u Njemačkoj. Utakmica u Stuttgartu direktno je odlučivala o putniku u osminu finala, Hrvatska je dva puta vodila golovima Srne i Kovača, no preko Moorea i Kewella Australci su izborili 2:2 i prolazak u osminu finala.
Postigla je tada Hrvatska svoj posljednji pogodak na Svjetskom prvenstvu baš preko današnjeg izbornika Kovača, a susret je ušao u povijest i po gafu suca Grahama Polla, koji je Josipa Šimunića isključio tek nakon što mu je pokazao tri žuta kartona, neko je vrijeme igrao s dvije javne opomene.
Iz ekipe Hrvatske s tog SP-a danas su u sastavu još Pletikosa, Srna, Olić i Modrić, dok je Niko Kovač preuzeo izborničku funkciju.
Hrvatska se na Mundialu nalazi u skupini A s Brazilom, Kamerunom i Meksikom, dok su Australcima u skupini B protivnici Španjolska, Nizozemska i Čile. Teoretski je moguć susret ovih reprezentacija u osmini finala.