Robert Bobby Barnett, rođen 1925. u saveznoj državi Washington, otkrio je ljubav prema baletu dok je tijekom Drugog svjetskog rata služio u Ratnoj mornarici SAD-a. Za vrijeme izlaska 1945. u Los Angelesu pogledao je nastup American Ballet Theatrea. Plesao je step, ali tada je shvatio da je balet njegov poziv.
1958., nakon godina usavršavanja u New Yorku, Londonu i drugim gradovima, Barnett i njegova supruga Virginia Rich Barnett pozvani su za glavne plesače i pomoćnike ravnatelja Atlanta Civic Balleta, kasnije preimenovanog u Atlanta Ballet. 1962. postao je ravnatelj i na toj je poziciji ostao 32 godine.
Posljednjih 30 godina, otkako se povukao s pozornice, Barnett se i dalje bavi onim što najviše voli - radi koreografije i održava treninge. "Jedno od mojih najvećih zadovoljstava je trenirati i podučavati", kaže za TODAY.com.
Kao počasni umjetnički ravnatelj, Barnett je 10. svibnja dobio svečanu izvedbu Atlanta Balleta u čast svog 100. rođendana, na kojem su bile stotine uzvanika. Izvan baletne dvorane Barnett je i dalje vrlo aktivan: sam vozi, obavlja kupovinu, pere rublje i živi na svojem katu kuće koju dijeli sa sinom. Ovo su njegovi savjeti za dug i zdrav život.
Barnett se cijeli život trudi jesti uglavnom organsku hranu. Iako je obično skuplja, organska hrana smanjuje izloženost ostacima pesticida. Kad mu je u 96. godini dijagnosticiran dijabetes, počeo je ograničavati unos ugljikohidrata. Većinu obroka čine mu proteini i povrće, a i dalje sam kuha. Kontrola ugljikohidrata bitna je za regulaciju šećera u krvi, a povrće bez škroba pomaže u njihovom ograničavanju.
Barnett redovito vodi satove baleta i održava izvedbe u Atlanti. Cijeli je život predan rutini - najprije kao plesač, a kasnije kao pedagog. "Morate se nastaviti kretati", kaže. "Poznajem puno mlađih ljudi koji se umirove i sjede pred televizorom, a onda se čude što se ne mogu pomaknuti."
U najboljim godinama Atlanta Balleta vježbao je i nastupao gotovo svaki dan. "Propustiš li jedan dan, kao da si propustio dva dana treninga", dodaje. Uobičajeni mu je dan bio: ples, zatim petosatna proba, trosatna večernja predstava pa obrok. Ta je rutina desetljećima održavala njegovo tijelo u formi. Danas i dalje ima svoj ritam: priprema doručak, drži satove i vozi se na popodnevne predstave.
Iako više ne nastupa, Barnett nastavlja poučavati i trenirati u Atlanta Balletu. U srpnju putuje na Havaje, gdje će s Ballet Hawaii raditi na jednoj svojoj koreografiji. "Obožavam raditi s plesačima. Ne mogu više trenirati kao prije, ali glazbeno mi je sve jasno i mogu poučavati. To me ispunjava."
Privatno provodi puno vremena s obitelji - sinom, snahom i trojicom unuka. "Vrlo sam uključen u njihove živote. Volim ih viđati… I ako mi što zatreba, uvijek su tu." Istraživanja pokazuju da snažne društvene veze bitno pridonose kvaliteti života u starijoj dobi, a Barnett je definitivno dio te statistike.